— Я дoкaжу, чтo нeвecтушкa тeбe измeняeт, — oбъявилa мaть, — и вынужу тeбя ee кинуть! Нe жeлaю, чтoбы oнa внукoв мнe poдилa, пpocти Бoжe!

— Я дoкaжу, чтo нeвecтушкa тeбe измeняeт, — oбъявилa мaть, — и вынужу тeбя ee кинуть! Нe жeлaю, чтoбы oнa внукoв мнe poдилa, пpocти Бoжe!

— Я докажу, что твоя невеста тебе изменяет, — резко заявила мать, — и заставлю тебя разорвать с ней помолвку! Не дам я внуку родиться от этой… Прости, Господи, за грубость, но не позволю!

— Да, признаюсь, запонки я купила, — неожиданно созналась Ирина Тимофеевна, — и чек подбросила. Я ведь знала, что твоя «деловая» дама даже в химчистку сама не поедет. А ты, сынок, весь город уже на смех поднимает, а сам ничего не замечаешь! Я тебя рожала, чтобы ты на такой женщине женился и погиб заживо? Ни за что! Свадьбы не будет!

Слава, сияя от предвкушения, смотрел в глаза любимой:

— Ну пожалуйста, заскочим хотя бы на минуту в этот магазин! Честно, эти туфли — просто волшебство! Уверен, они тебе понравятся. Мы успеем, ты не опоздаешь.

Женя нахмурилась:

— Слав, ну что за ребячество? Свадебные туфли — не просто покупка, это важно! Нужно всё обдумать, примерить, понять, как сочетаются с платьем. А если они будут с ним не в гармонии?

Слава махнул рукой:

— Да что тут думать! Примерила — понравилось — купили. Я, конечно, платья твоего не видел…

— И не должен! — перебила она. — Это плохая примета — видеть его до свадьбы.

— В приметы не верю, — проворчал Слава.

— А я — верю. Давай лучше сходим в обед? Я могу выйти пораньше, и мы встретимся.

Слава вздохнул:

— Женя, я всю ночь не спал, мечтал, как покажу тебе эти туфли! Ну почему ты упрямишься?

— А если из-за этого опоздаю на работу? Начальник меня уволит — и будет прав!

— Ладно, иди, — обиженно бросил Слава, — только позвони в обед, хорошо? Я буду ждать.

Посмотрев вслед уходящей девушке, он направился домой и у подъезда столкнулся с матерью. Та сразу нахмурилась:

— Опять перед своей «королевой» стелешься? Я из окна всё видела — опять спорили. И опять она чем-то недовольна?

Слава поморщился:

— Мам, ты, по-моему, слишком строго к ней относишься.

Мать театрально удивилась:

— Что ты, Славик! Я, наоборот, стараюсь с Женечкой найти общий язык. Только, видимо, ей это не нужно.

Слава с сомнением хмыкнул:

— Да, вижу, как стараешься. Мам, ты постоянно её унизительно комментируешь. Признайся честно — она тебе просто не нравится?

— Нравится — не нравится — какая разница? Тебе с ней жить, а не мне. Хотя вокруг столько хороших девушек! Вот, например, Машенька. Сколько лет по тебе сохнет — умница, красавица, скромная… Мне даже обидно за тебя. Такую девушку упустил!

Слава начал злиться:

— Мам, она мне не подходит! Девушек много, но я выбрал Женю. Хватит об этом!

Он резко развернулся и зашёл в дом. С момента помолвки он чувствовал напряжение между матерью и невестой. Прямых обвинений не было, но он понимал — между ними не складывается.

Днём Женя так и не перезвонила, в магазин они так и не попали. Слава расстроился: если так пойдёт дальше, туфли достанутся другой невесте — более решительной.

Вечером, возвращаясь с работы — Слава был поваром в ресторане, — он получил анонимное сообщение:

«Твоя невеста Женя изменяет тебе с начальником».

— Полная чушь, — подумал он.

Слава был уверен в Жене. Они жили вместе уже несколько месяцев, и ни разу он не замечал ничего подозрительного. Но когда он подошёл к дому, то увидел, как Женя выходит из машины незнакомого мужчины. Подойдя ближе, он узнал — это Гавриил, её начальник. Славе стало не по себе. Раньше он бы не придал значения подвозу, но после сообщения всё выглядело иначе. Неужели в этом есть доля правды?

Машина уехала. Женя улыбнулась:

— Привет! Думала, ты уже дома. Зайдём в магазин? Купим что-нибудь на ужин.

— Погоди с магазином, — остановил он. — С кем ты приехала?

— С Гавриилом Олеговичем, моим начальником. Ты его знаешь.

— Знаю. Но почему он тебя подвозит?

— Мы сегодня подписывали контракт, вышли вместе, он предложил подвезти — я согласилась. Что в этом такого? Лучше, чем в автобусе трястись.

Слава съязвил:

— Конечно, лучше в комфортной машине с молодым и успешным мужчиной покататься, да?

— Ты что, ревнуешь? — рассмеялась Женя. — Слав, ну не смешно?

— А что мне думать, когда тебя каждый день кто-то подвозит? — вспылил он.

— «Кто-то»? Это мой начальник! Он просто сделал доброе дело. В чём проблема?

— А что ты хотела, когда я увидел, как ты выскакиваешь из машины вся в сиянии? Радовалась, наверное, не моему лицу?

— Я сияла, потому что знала — сейчас увижу тебя, — ответила Женя. — А ты, оказывается, такой ревнивый…

— Ну, извини, я такой, какой есть.

Слава не нашёлся что ответить. В конце концов, подвезли — и что? Просто подвезли. Но мысль об анонимке не отпускала. А вдруг это правда?

На следующий день у Славы был выходной. Женя и мать ушли на работу. После завтрака он решил заняться любимым делом — повторить сложный рецепт французского шефа. Только собрался выйти за продуктами, как зазвонил телефон. Это была Женя.

— Милый, — сказала она, — забери, пожалуйста, вещи из химчистки. Я совсем забыла. Квитанция в кармане моего синего пиджака.

— Конечно, сделаю, — ответил Слава.

Он прошёл в прихожую, нашёл пиджак, засунул руку в карман — и нащупал не только квитанцию, но и чек из ювелирного магазина. На дорогие запонки с натуральным камнем. Слава нахмурился:

— Такие вещи не покупают просто так. А кому? Я не ношу запонки. А вот Гавриил — вполне мог бы.

Мысль о предательстве впервые коснулась его сердца. Весь день он провёл в молчаливых сомнениях. Никакие рецепты уже не интересовали. Забрав вещи из химчистки, он поехал к офису Жени — решил встретить её и поговорить.

— Привет! — улыбнулась она. — Почему такой мрачный?

— Женя, объясни, что это? — он протянул чек.

— Это? — она пожала плечами. — Чек, вижу.

— Не играй со мной! Я читал: оплачены дорогие запонки. Кому ты их купила?

— Я их не покупала, — резко ответила она.

— А чек в твоём кармане? Ты что, думаешь, я не вижу?

— Слав, зачем мне покупать тебе запонки, если ты их не носишь?

— Может, купила не мне? — холодно спросил он. — Например, твоему начальнику?

— При чём тут Гавриил? — удивилась она.

— А чек в твоём пиджаке — при чём?

— Я впервые его вижу! — настаивала Женя. — И точно не покупала никаких запонок!

— Тогда откуда он взялся? Из воздуха?

— Ну, может, материализовался, — попыталась пошутить она.

Слава разозлился:

— Ты что, издеваешься надо мной?

— И ещё… — добавил он. — Мне пришло анонимное сообщение. Говорят, ты мне изменяешь с шефом. Что скажешь?

Женя рассмеялась:

— Слав, это же смешно!

— Что смешного?

— Ты что, всерьёз веришь в такую чушь?

— Нет, конечно, — соврал он.

— Слава богу. Дай чек, — попросила она. — Посмотри на время покупки. В это время я была на работе. У нас фиксируют вход и выход — любой подтвердит. Я не могла быть в магазине.

— А может, кто-то специально положил этот чек? — внезапно предположил Слава.

— Кто? Зачем? — Женя пожала плечами. — У Гавриила скоро день рождения. Мы с коллективом всегда скидываемся на подарок. Наверное, секретарша купила, положила чек мне — чтобы я внесла в отчёт, и забыла сказать. Бывает же такое.

— А если это не она?

— Не знаю… — задумалась Женя. — Но странно всё это. Ты не чувствуешь, что нас кто-то пытается рассорить?

Слава задумался. Возможно, она права. Чек могли подкинуть. А анонимное сообщение — чистая провокация. Оставалось только понять — кто за этим стоит.

Неделя прошла спокойно. В выходные Слава собрался на рыбалку с другом — бывший одноклассник позвонил, предложил выбраться на природу. Утром тот сделал «контрольный» звонок.

— Привет! Да, всё в порядке, едем!.. Кашу сварил, кукурузу купил, витамины взял… Провизию — да, всё есть! Обижаешь… Да, сейчас снасти достану и выхожу… Ладно, до встречи!

Раскрыв шкаф, Слава стал доставать удочки и случайно заметил в глубоком углу, у самой стенки, маленькую чёрную бархатную коробочку. Она была спрятана так, будто её никто не должен был найти. Если бы не эта поездка, он бы и не заглянул туда.

Сердце замерло. Он открыл коробку — внутри лежали золотые запонки с зелёным камнем. Те самые. Те, о которых шёл разговор. Те, про которые Женя говорила, что не покупала и не видела.

Всё внутри оборвалось.

Он вспомнил её глаза, её уверенные слова: «Я их не покупала», «Я впервые их вижу». А он поверил. Он хотел верить. А теперь — ложь, лежащая прямо в его руках.

О рыбалке больше не могло быть и речи. Он отменил встречу и тут же поехал к офису Жени. Дозвонился с трудом — она не брала трубку почти десять раз. Но когда спустилась, быстро, с тревогой в глазах, он протянул ей коробочку:

— Вот что случилось! Это тоже твоя секретарша подарила? Или ты сама решила поиграть в сюрпризы?

— Слав, я… я впервые это вижу, — растерялась Женя. — Где ты это взял?

— Хватит врать! — резко сказал он. — Нашёл у нас дома, в шкафу, под снастями. Ты думала, я их не найду? До каких пор ты собиралась мне лгать?

— Я не вру! — вспыхнула она. — Я честно говорю — впервые вижу эти запонки! Я никому их не покупала!

— Ага, — горько усмехнулся Слава. — Значит, твоя секретарша проникла в нашу квартиру, спрятала их в шкаф и исчезла? Или, может, это чудо? Может, они просто материализовались? Или наш шкаф — это тайник для подарков твоему любовнику?

Женя вдруг прищурилась, словно что-то поняла:

— Слав… А ты спроси у своей мамы. Может, она тебе расскажет что-то интересное.

— Что? — не понял он.

— Да всё. Я ушла. Работать.

Она развернулась и ушла. А Слава остался стоять, с коробочкой в руках. Что-то в её словах задело. Зачем Жене прятать запонки у него дома? Почему не оставить в офисе? Почему не отдать лично? Если бы она хотела обмануть — сделала бы это умнее. Может, правда, кто-то пытается их рассорить?

Он решил проверить. Отправился в ювелирный магазин, где был куплен чек. Поговорил с продавцом. И узнал то, что перевернуло всё с головы на ноги…

Возвращаясь домой, он снова увидел мать — она сидела на скамейке у подъезда.

— Привет, мам! — сказал он.

— А ты не на рыбалке? Что-то сорвалось? — удивилась она.

— Не пошло. Клева нет, — уклончиво ответил он. — А ты чего тут?

— Отдыхаю. Погода хорошая. Три дня отчёты делала, наконец сдала — вышла подышать.

— Молодец, — кивнул Слава. — Слушай, мам… А ты не знаешь, откуда у нас в шкафу взялись эти запонки?

— Ой, какие красивые! — она даже поднялась, чтобы рассмотреть. — Нет, не знаю. Может, Женечка купила — и спрятала, чтобы сделать тебе сюрприз?

— Мам, она знает, что я не ношу запонки. Она бы их не покупала.

— Ну, кто ж тогда?

— Я и сам начал это выяснять. Взял чек, пошёл в магазин. Спросил у продавца — кто покупал в это время? И знаешь, кого она описала?

Он замолчал. Мать смотрела на него спокойно.

— Меня, — закончил он. — Ты. Ты купила эти запонки. Ты подбросила чек в карман её пиджака. Ты подсунула квитанцию в химчистку. Ты всё это устроила.

Мать не смутилась.

— Славик, мальчик мой… Я одна тебя растила. Годы жизни отдала тебе. Вкалывала, чтобы ты вырос достойным…

— Мам, я тебе благодарен. Но зачем ты это сделала? Зачем ссоришь нас с Женей?

— Замолчи! — вдруг вскипела она. — Я не воспитывала тебя, чтобы ты ушёл к этой… к этой мегере!

— Прекрати! — резко сказал Слава. — Не смей так говорить! Ты… ты ревнуешь? Признайся — ты ревнуешь ко мне?

— Да! — выкрикнула она. — Да, я купила запонки! Я подбросила чек! Я подложила квитанцию! Я знала, что она пошлёт тебя в химчистку! Она же «деловая» — сама разбираться не станет! Славочка, какая из неё жена? Она же даже каши не сварит!

Слава почувствовал, как внутри всё сжимается.

— Мам, прошу тебя — не вмешивайся в мою жизнь. У тебя — своя. У меня — своя.

— Моя жизнь — это ты! — почти плача сказала она. — Я не позволю тебе пропасть рядом с ней!

— Я не пропадаю. Я прошу тебя — прекрати.

— И не проси! — отрезала она. — Я докажу тебе, что она тебе изменяет!

Пазл сложился. Слава стоял, как оглушённый. Значит, это она. Это мать. Все эти сообщения, чеки, запонки — всё было её рук дело. Он был в ужасе. И в то же время — в смятении. Как теперь смотреть на неё? Как рассказать Жене?

Несколько дней в доме было спокойно. Мать вела себя мирно, даже дружелюбно. Слава надеялся — она услышала. Надеялся, что худшее позади.

Однажды вечером, вернувшись с работы, он вместе с матерью пошёл в магазин — Женя задерживалась, и он хотел приготовить ужин.

— Лук взяли, сметану, хлеб. А может, гороховый суп с копчёностями сварить? — предложила мать.

— Мам, я хотел луковый суп для Жени…

— Ну, зачем мучиться с этим луком? — проворчала она. — Да и зачем стараться? Благодарности не дождёшься.

Слава мягко улыбнулся:

— Да ладно, мам. Луковый суп — не проблема. Только сыр купить надо. Возьмём в конце.

Когда вышли, мать долго вздыхала.

— Мам, тяжело? Давай сумку возьму.

— Да не в сумках дело, Славик… Я должна сказать… Я не могу молчать, когда весь город смеётся над тобой. Хотя бы пожалей меня, если уж себя не жалеешь!

— Что случилось?

— Да то и случилось! Твоя Женя с Гавриилом… У них всё было! Все это знают! Они давно знакомы — ещё до его женитьбы. Был у них роман. Потом расстались. Он женился, а она… а она, не знаю, случайно или нет, устроилась к нему на работу. И теперь у них снова всё завязалось!

Слава вспыхнул:

— Мам, это сплетни! Почему ты веришь чужим людям, а не своей невестке?

— А как верить человеку, который врёт? — парировала она. — Ты что, не видишь?

Слава растерялся. Он снова оказался между двух огней. С одной стороны — мать, которая, возможно, что-то знает. С другой — Женя, которой он верил. Или… верил ли?

Дома он решил отвлечься, посмотреть рецепты. Сыр так и не купил. Открыл компьютер — и увидел мигающее уведомление. Письмо от незнакомого адреса. В нём — фотографии. Его Женя и Гавриил. Обнимаются. Улыбаются. Выглядят как пара.

В этот момент она вернулась.

— Привет… Устала ужасно, — сказала, снимая обувь.

Слава молча смотрел на неё.

— А Гавриил? Он ещё на работе? — спросил он с сарказмом.

— Да, перепроверяет документы. А что?

— Да так… просто удивляюсь, что он тебя сегодня не подвёз.

— Он меня почти не провожает. Я обычно ухожу раньше. Ты опять ревнуешь?

— Нет, — холодно сказал он. — Просто неприятно смотреть на фотографии, где вы с ним обнимаетесь.

— А, — поняла она. — Так ты нашёл эти старые фото и теперь собираешься меня ими мучить?

— Мне не нужны фото. Я хочу знать — почему ты мне не сказала, что у вас с ним был роман?

— Слав, я думала, это давно прошло. Мы с Гарькой расстались два года назад. Я и вспоминать перестала. Ты не понимаешь? Я люблю тебя.

— А мне кажется, что ты до сих пор любишь его.

— Ты серьёзно? — она посмотрела на него с усталостью. — Я не стану тебя переубеждать. Оставайся при своём мнении. Только не порти мне настроение.

— Я не об этом.

— А о чём?

— О том, что тебе придётся уйти с этой работы.

— Почему? Потому что «весь город смеётся»? Потому что твоя мать не любит меня? Потому что у кого-то есть сплетни? — вспыхнула Женя.

— Не из-за сплетен. Я не хочу, чтобы он всю жизнь стоял между нами.

— Я не уйду. Это не про работу. Это про нас.

— Тогда, значит, свадьбу придётся отложить. Пока ты не передумаешь.

— Я не передумаю, — твёрдо сказала она. — И насчёт свадьбы — я согласна. Если между людьми нет доверия, им нечего быть вместе.

Она собрала вещи и уехала той же ночью. Слава не пытался её остановить. Он чувствовал себя правым. Что он сделал плохого? Он просто хотел защитить свои отношения.

Но через три часа пришло новое анонимное сообщение:

«Женя и Гавриил сейчас в номере гостиницы «Рассвет»».

Слава сжал телефон. Всё, что он пытался отрицать, теперь обрело форму. Но теперь он уже не знал — верить ли. Или это снова чья-то игра?

А за окном шёл дождь. И казалось, что мир, в котором он жил, рухнул безвозвратно.

Когда Слава приехал по указанному адресу, он сразу увидел Женю и Гавриила — они выходили из гостиницы. Всё внутри сжалось. Он бросился к ней:

— Ну что, кровать мягкая? — сорвался он. — Как ты могла, Женя? Я же тебе верил!

Не дожидаясь ответа, Слава ударил Гавриила. Тот, не ожидая нападения, рухнул на асфальт.

— Гарик, ты в порядке? — бросилась к нему Женя.

— Да, вроде… живой, — простонал тот, потирая челюсть.

— О, сразу бросилась к своему любовнику! — язвительно бросил Слава. — Ты что, переживаешь?

— Да, переживаю! — резко ответила Женя. — Переживаю, что ты окончательно сошёл с ума из-за своей слепой ревности! Как тебе не стыдно?!

— Мне стыдно? — взорвался он. — Мне?!

— Мы только что вышли из ресторана этой гостиницы, — с вызовом сказала Женя. — У нас была деловая встреча с партнёрами. Спроси кого угодно!

— А с каких пор деловые встречи проходят в номерах? — усмехнулся Слава.

— Мы вообще не поднимались в номер, — вмешался Гавриил. — Переговоры вели за столиком у окна. Это обычная практика для финальных этапов сделок.

— А я должен вам верить на слово?

— А ты можешь проверить, — предложила Женя. — Зайди на ресепшен, спроси, снимали ли мы номер. Подойди к официанту, узнай, с кем мы сидели. Делай что хочешь — только сначала проверь, а потом уже лезь драться.

— Я и проверю! Обязательно!

— Тогда тем более — сначала проверь, а потом суди, — с горечью сказала она.

Слава ворвался в гостиницу. Администратор и официанты подтвердили: Женя и Гавриил действительно были в ресторане, в номер не заходили. Он вышел на улицу, опустошённый и униженный.

— Женя… Прости меня, — прошептал он. — Я просто… Я не думал, что всё так выйдет. У меня будто крышу снесло. Я не мог остановиться. Прости, пожалуйста…

Женя только покачала головой.

Слава повернулся к Гавриилу:

— Простите… Я… всё это было ужасно глупо.

— Да ладно, бывает, — кивнул тот. — Ревность — штука коварная.

Гавриил уехал. Слава снова стал просить прощения, но Женя отвечала холодно:

— Ты веришь анонимным сообщениям больше, чем мне? Ты не проверяешь, не разбираешься — сразу бросаешься в бой? Спасибо, Слав. Спасибо, что доверяешь моим врагам, а не мне.

— Я больше не верю! — сказал он. — Я понял свою ошибку.

— Но это уже не впервые. Ты понимаешь, что твоя мать не остановится? Она будет подкидывать тебе новые «доказательства», пока мы с тобой не разойдёмся.

— Да… Я тоже это чувствую, — признался он.

— Ты спрашивал у неё?

— Созналась, что купила запонки. А про сообщения — ушла от ответа.

— Смешно, — горько усмехнулась Женя. — Кому ещё это нужно? Только ей.

— Я поговорю с ней. Серьёзно. Обещаю.

— Что ты с ней поговоришь? Она придумает что-то новое. И потом — ещё что-то. Пока не добьётся своего. Нет, Слав… Нужно что-то менять.

— Что тут придумаешь… — вздохнул он.

— Нужно съехать. Отдельно. Я понимаю, что это тяжело по деньгам… Но другого выхода нет. И… кстати, Слав…

— Что?

— У нас будет ребёнок.

Он замер.

— Что? Ты… серьёзно?

— Совершенно. Утром делала тест. Две полоски.

— Боже… — выдохнул он. — Ты… это правда?

— Это не шутка. Мы станем родителями.

В этот момент Слава понял: всё, что он думал важным — его гордость, сомнения, обиды — отступило на второй план. Он не мог позволить, чтобы его ребёнок рос без него. А Женя и так была на грани.

Они съехали в съёмную квартиру. Это было нелегко — и по деньгам, и по эмоциям. Мать Славы устроила истерику за истерикой, когда узнала. Но он стоял на своём. Со временем Ирина Тимофеевна притихла. Сын приезжал к ней часто — она этого требовала.

Однажды она позвонила:

— Славик, сынок… Скучно мне. Приедешь?

У него была свободная минута. Он пообещал.

Только он переступил порог, как мать торжественно объявила:

— Слав, мне нужно с тобой поговорить. Серьёзно. Я наняла детектива.

— Что? Зачем, мам?!

— Чтобы положить конец этой лжи! И он доказал — Женя тебе изменяет.

— Мам, я не хочу это слушать. Хватит.

— Тогда посмотри. Молча. Без слов.

Она протянула ему пачку фотографий. На них — Женя и Гавриил. Обнимаются. Улыбаются. Цветы, прогулки, поцелуи.

— Вот! — торжествовала она. — Смотри, какая счастливая парочка! А вот — подпрыгивает от радости! А тут — идут за руку! Неужели ты не видишь?

Слава смотрел. И не узнавал. Но… одежда на Жене — её нынешняя. Значит, это не старые фото. Значит… она действительно с ним?

— Ладно, мам… — прошептал он. — Я понял.

— Славик, я знаю, тебе больно, — сказала она мягко. — Но это как вскрытие наряда — сначала больно, потом — выздоровление. Ты должен понять, кто она на самом деле. И бросить её. Срочно.

— А… а ребёнок?

— А ты думаешь, он твой?

— Ты хочешь сказать… что он от Гавриила?

— Конечно! От кого же ещё?

— Тогда зачем она мне об этом сказала?

— Чтобы держать тебя на крючке. Он не женится — а ты женишься. Не переживай, сынок. Теперь ты всё знаешь. Будет легче. Я же мать. Я всё чувствовала с самого начала.

Слава вернулся домой. Скандала не устраивал. Боялся — вдруг Женя нервничать начнёт, а там — малыш… Он молчал. Но внутри — всё горело.

На следующий день он пришёл к её офису.

— Это мой ребёнок? — спросил он прямо.

— Почему ты мне не веришь? — вскинулась Женя.

— Почему?! — взорвался он. — Вот, смотри!

Он сунул ей фотографии. Она посмотрела — и побледнела.

— Я… я узнаю себя. И Гавриила. Но… как они появились? Я не понимаю!

— Хватит врать! — закричал он. — Ты просто используешь меня! Хочешь замуж за меня, если с ним ничего не выгорит?

— Не смей трогать мою мать! — резко сказала она. — Она, в отличие от твоей, — человек с честью!

— Всё! — выкрикнул Слава. — Я ухожу. Заберу вещи завтра.

— Слав, подожди! — закричала она. — Пожалуйста!

Но он уже бежал прочь. Он боялся — если останется ещё на минуту, он снова поверит, снова сломается. А он больше не хотел быть дураком.

Он сдержал слово. Забрал вещи. Вернулся к матери.

Замкнулся. Перестал ходить на работу. Сидел в комнате, не выходя. Ирина Тимофеевна волновалась:

— Славочка… Ты меня слышишь?

— Слышу.

— На работу сегодня? После обеда?

— Не пойду.

— Почему?

— Не хочу.

— Ты болен? Давай в больницу съездим.

— Мне не больница нужна, мам. Мне никто не поможет.

— Переживаешь из-за неё? — усмехнулась она. — Пора становиться мужчиной. Хватит ныть. Кстати… я кое-что узнала.

— Мам, прошу, больше никаких сплетен!

— Да это не сплетни! Машенька, соседка, работает в той же фирме. Говорят, Женя и Гавриил скоро сожгутся. Даже квартиру вместе снимают.

— Мне всё равно! Это их дело!

— Ага. Умная девка. Увела мужика из семьи, детей бросила… — продолжала мать.

— Хватит! — рявкнул он. — Мне всё равно!

Но она торжествовала:

— Славик, как же я рада! Ты наконец-то бросил эту… прости, Господи… Не будешь воспитывать чужого ребёнка и носить рога! Я же говорила — она тебя использует!

Слава молчал. А что он мог сказать? Он всё ещё любил Женю…

В субботу мать ушла к подруге на день рождения. В дверь постучался Влад — школьный друг, дизайнер из столицы.

— Ну, как Москва? — спросил Слава.

— Отлично. Да и ты у нас почти жених, говорят. Колька писал — пригласишь на свадьбу? А где, кстати, невеста? Хочу с ней познакомиться.

— Нет у меня невесты, — тихо сказал Слава.

— Как — нет?

— Вот так. Всё кончилось. Мама наняла детектива. Он сфотографировал её с начальником. Я видел фото. Вот, смотри.

Влад взял снимки. Долго рассматривал. Потом неожиданно сказал:

— Слушай, а ты уверен, что это настоящие фото?

— Что? Конечно, настоящие!

— А ты посмотри внимательно. Вот здесь — край лица чуть «плывёт». Здесь — дерево: тень с одной стороны, а цвет коры — с другой. Одежда — видишь, на рукаве «пятно»? Это монтаж. Фотошоп. Качественный, да. Но — подделка.

Слава замер. Пересмотрел фотографии. И увидел то, что не видел раньше. Тени не сходились. Фоны — разные. Люди — наложены.

— Боже… — прошептал он. — Это… всё фальшивка?

— Ты серьёзно? — выдохнул Слава.

— Абсолютно, — кивнул Влад. — Я же дизайнер, работаю с графикой каждый день. И, слава богу, кое-что в этом понимаю. Кто-то очень постарался, чтобы подставить твою девушку. Но это — монтаж. Профессиональный, да. Но всё равно — фальшивка. Ты, Славка, настоящий дурак, что не проверил.

Сердце Славы сжалось. Он вскочил с места, бросил друга и вылетел из квартиры, даже не закрыв за собой дверь. Ему было всё равно — чей там праздник, кто чем занят. Он мчался к матери. Ему нужно было всё выяснить. Сразу. Здесь и сейчас.

Ирина Тимофеевна, увидев его в дверях, удивилась:

— Славочка? Что случилось? Почему так?

— Случилось, мама! И ты прекрасно знаешь, что именно!

— Не понимаю, о чём ты, — перебила она. — Не говори загадками.

— Хватит притворяться! — резко сказал Слава. — Я знаю, что это ты всё подстроила! Ты наняла детектива, ты получила эти фотографии… и ты сама их подделала! Или кто-то за тебя?

Мать сложила губы в обиженную трубочку:

— Я ничего не подстраивала!

— Я не верю… — голос Славы дрожал. — Я не хочу верить, что ты способна на такое!

— На что — на такое?

В прихожую заглянули гости. Появилась и сама именинница. Слава уже не сдерживался:

— Мам, ты готова отречься от собственного внука? Оставить его без отца — из-за своей ревности? Эти фото — подделка! Чистый фотошоп! Я всё проверил!

Ирина Тимофеевна вспыхнула:

— У меня нет слов! Господи, что ты говоришь?! Это же детектив дал мне эти снимки! Они не могут быть фальшивыми! Опять ты слабаком становишься, опять бежишь к ней!

Слава молча развернулся к двери. Мать вцепилась в его руку:

— Куда?! К ней?! Не пущу! Ты пойдёшь к ней только после моей смерти! Выбирай: я или она!

Он обернулся:

— Как ты можешь ставить меня перед таким выбором? Она носит твоего внука! Я не верю ни одному твоему слову!

— Она тебе лжёт! Она… она… — Ирина задохнулась от ярости.

— Всё! — перебил он. — Больше не хочу тебя слышать. После того, что ты сделала.

— Славик! Не уходи! Прошу тебя!

Но он уже был на улице.

У квартиры Жени он стоял долго. Звонил — никто не отвечал. Телефон — выключен. Через полчаса он спустился вниз и столкнулся с соседкой Татьяной Викторовной.

— Славик, ты куда пропал? — удивилась она. — Уезжал?

— Нет… Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где Женя? Я не могу до неё дозвониться…

— Ой, беда, — вздохнула женщина. — Такая неприятность. Заходит ко мне сегодня, вся бледная, дрожит. Говорит — плохо. Я вызвала скорую. Увезли в первую городскую.

— В какую больницу?! — вскрикнул Слава.

— В первую. А что?

— Что с ней?! Что случилось?!

— Угроза выкидыша… — тихо сказала соседка. — Очень плохо было.

Слава похолодел. Всё внутри оборвалось. Он винил себя. Винил мать. Винил весь мир. Если бы не эти интриги, если бы он не поверил… Если бы просто доверил Жене… Он мог потерять ребёнка. Их ребёнка.

В больницу он приехал сразу. Но в палату не пустили — часы посещений закончились. Вернулся домой, сел на кухне и пил кофе всю ночь. Переживал. Анализировал. Понимал, что допустил самую большую ошибку в жизни.

На следующий день он пришёл в больницу снова — и увидел нечто невероятное. В коридоре стояли Женя и его мать. И… разговаривали. Спокойно. Почти по-доброму.

Подойдя ближе, он услышал:

— Честное слово, я не знала, Женечка! Я поверила… Я дура старая, думала, ты ему изменяешь. А меня ведь тоже кто-то накрутил…

— Кто? — громко спросил Слава.

Женя вздрогнула. Мать опустила глаза.

— Маша… — тихо сказала Ирина Тимофеевна. — Наша соседка. Она начала меня подталкивать, как только вы стали встречаться. Я сначала не верила… Но она так убедительно говорила… Что ты холодная, что у тебя другой… А потом — про подарки, про встречи… Я поверила. А она… она подсунула мне детектива — своего приятеля, актёра. Он и сфотографировал эти фальшивки. Я думала, это правда… Я не знала, что это подделка! Я ведь с Машей с детства… Думала, она честная…

— Мам, не вини себя, — тихо сказал Слава. — Больше всего виноват я.

— Да что ты! — воскликнула Ирина. — Кто бы на твоём месте не поверил? Тем более, если мать говорит…

Женя мягко коснулась её руки:

— Ирина Тимофеевна, пожалуйста, не переживайте. Всё позади. Главное — мы всё выяснили. А клевета… она ведь и правда страшна. Особенно когда выглядит как правда.

Тогда мать Славы вдруг опустилась перед Женей на колени:

— Прости меня, Женечка… Прости, дуру старую. Я чуть всё не разрушила…

— Не надо! — испугалась Женя, поднимая её. — Не падайте, вы же больны! Давление поднимется! Успокойтесь, пожалуйста… Всё хорошо. Главное — всё закончилось.

Слава смотрел на них и не мог поверить. Он выдохнул. Сердце наконец-то отпустило. Он обнял Женю. И впервые за долгое время почувствовал — всё будет хорошо.

Дома он позвонил Маше. Та выскочила через минуту.

— Маш… Как ты могла? Мы же с детства знакомы! Я не думал, что ты на такое способна.

Она побледнела:

— Слав, прости… Я не хотела…

— А чего ты хотела? Надеялась, что я брошу Женю и брошусь к тебе? Ты понимаешь, что чуть не убила моего ребёнка? Что чуть не разрушила чужую семью? Что ты сделала с Гавриилом? Его дети остались без отца! Это же жестоко!

— Я не думала… Я думала, что Настя… что у них всё несерьёзно…

— Не ври! — перебил он. — Ты думала только о себе. Шла напролом, как танк. Только ради своей цели.

— А знаешь, зачем я это сделала? — вдруг сказала она, срываясь на крик. — Потому что я тебя люблю! С детства! А ты — будто сквозь меня смотришь! Ты понимаешь, как это больно? Сколько ночей я плакала из-за тебя? А когда ты привёл Женю… Я решила: сделаю всё, чтобы вы не были вместе!

Слава посмотрел на неё с жалостью:

— Маш… Мне тебя жаль. Потому что ты не понимаешь самое главное: любовь нельзя заставить. Это не любовь. Это одержимость. Эгоизм. И это разрушает всё вокруг.

Они ещё поговорили. Маша призналась — детектив был её другом, который за деньги согласился сыграть роль. Она хотела «помочь» Ирине Тимофеевне, но всё вышло из-под контроля.

Время шло. Женю выписали. Через несколько недель они с Славой подали заявление в ЗАГС. Свадьба прошла тихо, по-домашнему. Но счастье в воздухе висело густо.

Ирина Тимофеевна теперь обожала невестку. Каждый день просила прощения. Даже тогда, когда Женя давно простила. Она не могла простить себя.

— Завтра на работу не пойду, — сказала как-то Женя. — Гавриил сказал, что в моём положении можно и отдохнуть.

— Ага, смотри, уволит! — засмеялся Слава. — Ты же без работы как без рук!

— Да не уволит он! — улыбнулась она. — Мы договорились — с следующего месяца я в декрет. Кстати, он сейчас в таком же положении, как мы. Его жена Таня беременна третьим. Они помирились. После того, как он доказал ей, что фотографии — подделка, она простила.

— Да ладно! — обрадовался Слава. — Молодец, мужик!

Ирина Тимофеевна, глядя на них, улыбалась. А в душе кляла себя. За слепоту. За гордыню. За боль, которую причинила.

Машу в доме больше не принимали. Она ни с кем не здоровалась, будто ничего не случилось. Будто все собаки висят не на ней.

Но правда была в другом: одержимость, зависть и ложь — не путь к счастью. А любовь, доверие и прощение — вот что спасает.

Иногда — даже семьи.