Тaм, гдe пaхнeт хлeбoм

Тaм, гдe пaхнeт хлeбoм

Первое осознание нахлынуло на Марка не волной светлого счастья, а ледяной, сковывающей тяжестью. Известие о том, что он стал отцом не одного, а сразу двух малышей, заставило его внутренне содрогнуться. До того, как Аня забеременела, ему казалось, что он искренне хочет этого. Они вместе мечтали, рисовали в воображении картины будущего, где будет много смеха и уютных вечеров. Но как только супруга отправилась в родильное отделение, Марка охватило странное, почти забытое чувство – ощущение абсолютной свободы, словно вернулись те времена, когда он был одинок и ни от кого не зависел.

Первые сутки он провел в раздумьях, испытывая смутную тоску. Однако уже на второй день, устав от гнетущей тишины пустой квартиры и не находя себе места, он решил выйти в город. Кулинарное искусство никогда не входило в список его талантов, поэтому логичным выходом стало небольшое уютное кафе неподалеку. Именно в этом месте судьба приготовила для него встречу, которая перевернула все с ног на голову. В кафе вошла она – Вероника. И в тот же миг Марк с абсолютной уверенностью понял, что это та самая, единственная женщина его мечты. Она окинула взглядом зал и ее глаза встретились с его взглядом.

– Простите, это место свободно? – ее голос прозвучал для него как музыка.

Марк лишь смог молча кивнуть, потеряв на мгновение дар речи. Та ночь стала для него полной противоположностью прежней жизни. А на следующее утро, ошеломленный случившимся, он пробормотал, глядя в потолок:

– Может, нам стоит быть вместе? Ты и я… Это же так правильно.

– Ты слишком торопишь события, милый, – она лениво потянулась. – Кто это тебе названивал всю ночь? Честно говоря, я совсем не выспалась.

– А, это… это из больницы. Я стал отцом. Двух мальчиков.

– Это звонила твоя супруга? Слушай, если ты действительно хочешь, чтобы я была рядом, тебе придется разобраться с этой историей. Полностью.

Навещая Анну в роддоме, Марк прилагал титанические усилия, чтобы изобразить радость и воодушевление, но фальшь была заметна невооруженным глазом.

– Маркуша, с тобой все в порядке? Ты выглядишь таким уставшим, таким озабоченным, – с тревогой в голосе спросила Аня, прижимая к себе одного из сыновей.

– Да все прекрасно, просто на работе предложили очень ответственный проект. А теперь, с появлением детей, все станет значительно сложнее. Но ты не переживай, я обязательно найду выход из положения.

– Какой именно выход ты собираешься найти?

Он поспешно попрощался, сославшись на неотложные дела. Выйдя за порог, он с ужасом осознал, что проговорился вслух о том, что долго и тщательно обдумывал про себя.

План созрел сам собой, казался ему простым и логичным.

– Вероничка, послушай, у меня есть один вариант. В деревне, достался от дедушки, стоит дом. Добротный, крепкий, правда, далековато от города и благ цивилизации, но жить можно. Я думаю отвезти туда детей и Анну. Объясню это необходимостью свежего воздуха для малышей, а сам останусь в городе – якобы для работы.

– Ты уверен, что это сработает? – в ее голосе зазвучали нотки сомнения.

– Абсолютно уверен. Тогда мы сможем быть вместе, не скрываясь ни от кого.

Так и поступили. Марк подготовил пространную, полную ложной заботы речь, и Анна, конечно же, расстроилась. Слезы наворачивались на ее глаза, но она старалась сдерживаться.

– Маркуша, это какая-то очень странная идея. Как я там буду одна с двумя новорожденными? Там же нет ни врача, ни нормальных магазинов…

– Анечка, пойми, ты же не хочешь, чтобы я провалил этот проект? Мне для работы нужна абсолютная тишина и концентрация. Как я смогу работать, если малыши будут плакать рядом?

Он забрал их прямо из роддома и почти без остановок повез в деревню. Аня молча смотрела в окно, по ее щекам время от времени катились тихие слезы. Она догадывалась, что причина не в работе, а в другой женщине, но боялась произнести это вслух, боялась обидеть мужа. Она боялась самой этой мысли, потому что не представляла, что будет делать, если ее подозрения подтвердятся. Сейчас она была как никогда уязвима – с двумя крошечными детьми на руках, не пришедшая в себя после родов.

Машина остановилась перед старым, покосившимся от времени домом, который почти скрывался за высокой, нескошенной травой. Аня ахнула от увиденного.

– Марк, ты же не собираешься оставить нас здесь? В этом полуразрушенном месте?

– Именно здесь, Аня. Не волнуйся, все образуется. Я оставлю тебе денег, потом оформим все необходимые документы, получу пособие.

– Значит, ты оставляешь нас… одних?

– Аня, мы с тобой поторопились. Мы были не готовы к такому повороту.

Марк быстро занес в дом несколько сумок, почти не глядя на жену, резко развернулся, сел в машину и уехал, не сказав даже простого «пока». Уже на выезде из деревни он вспомнил, что забыл оставить обещанные деньги, но махнул рукой – возвращаться было плохой приметой.

– Что ж, значит, не судьба… Аня как-нибудь справится, она сильная, – пытался он убедить себя, заглушая нарастающее чувство вины. Он повторял себе, что тысячи людей поступают именно так, и жизнь продолжается. В конце концов, он не оставил ее на улице, у нее есть крыша над головой. Глушь, конечно, но зато своя.

Аня бережно, с материнской нежностью уложала малышей на старый, пыльный диван и наконец дала волю слезам. Они текли ручьями, смешиваясь с пылью. Что же теперь будет? Как они выживут в этом заброшенном месте? Если детям станет плохо, если понадобится срочная помощь? Марк обязательно одумается. Это просто какая-то ужасная ошибка, может, он на нее за что-то обиделся и сейчас проверяет ее?

Внезапно в гнетущей тишине раздался спокойный мужской голос:

– На улице такая жара, а вы их так сильно укутали. Им может стать жарко.

Аня в испуге подняла голову. На пороге стоял незнакомый мужчина. Выражение его лица было серьезным, даже немного строгим, и он с явным беспокойством смотрел на детей.

– Простите, а вы кто? Как вы вошли?

– Я ваш сосед. Прошу прощения за вторжение, я случайно услышал ваш разговор с супругом. Решил заглянуть, узнать, не нужна ли помощь. И, как вижу, не зря. У вас найдется немного чистой воды? Детям нужно питье.

Аня растерянно вскочила и подала ему бутылку с водой. Все происходящее казалось ей нереальным. Малыши начали тихо хныкать, требуя внимания, а в голове у нее крутилась только одна мысль – о Марке.

– Как вы могли просто так войти в чужой дом?

Мужчина выпрямился и внимательно, с нескрываемой жалостью посмотрел на нее.

– Вот и хорошо, что пришли в себя. Давайте сначала накормим и напоим детей. Им нельзя находиться в таких условиях. Я вам помогу.

– Мы здесь ненадолго. Мой муж скоро вернется за нами.

– Может быть. Но рассчитывать на это не стоит. Лучше подумайте о настоящем моменте.

Аня хотела что-то возразить, но оглянулась и в полной мере увидела весь царящий вокруг хаос и запустение.

– Боже правый, как мы будем здесь жить?

– Сейчас не время для паники. Давайте действовать по порядку: накормим детей, устроим их в тени на свежем воздухе, а потом вместе приведем это место в порядок.

Аня невольно послушалась его, почувствовав в его словах уверенность и опору. Оказалось, что его зовут Сергей, и он уже несколько лет живет в этой деревне в полном уединении.

– Если не секрет, почему вы выбрали для жизни именно это место? – осторожно поинтересовалась она, когда самый страшный первоначальный беспорядок был устранен.

– Если говорить коротко, то я просто устал от прежней жизни, разочаровался в людях. Когда-нибудь расскажу подробнее.

– А кем вы работали раньше?

Сергей тихо усмехнулся:

– Наверное, вы не поверите, но я много лет проработал детским врачом.

– Почему же не поверю? Вы так спокойно и умело обращаетесь с малышами! Мне есть чему у вас поучиться.

Благодаря помощи и поддержке Сергея дом постепенно преображался, в нем появился уют и чистота.

– Теперь здесь можно жить. Я схожу к себе, принесу немного продуктов, а потом обсудим, что делать дальше.

Аня молча, с благодарностью кивнула. Было удивительно, что этот человек, которого она видела первый раз в жизни, сделал для нее и ее детей больше, чем собственный муж. И она почувствовала, что он не оставит их в беде. Впервые за эти долгие и страшные дни она почувствовала проблеск надежды.

Сергей вернулся через двадцать минут с полными сумками продуктов. Он уверенно распаковал их и начал хозяйничать на маленькой кухне.

– Завтра я договорюсь с одной местной жительницой, Аграфеной Петровной. У нее есть добрая коза, будет давать вам молоко для детей. А у себя на чердаке я поищу старую детскую кроватку, может, что-то подходящее найдется. Не бывает безвыходных ситуаций. Скажите, а у вас есть какая-то профессия?

– Да, я по образованию учительница. Работала с маленькими детьми.

– Это замечательно. Профессия – это уже огромное подспорье и опора.

Аня не могла понять, как за несколько часов все так переменилось. Конечно, она понимала, что это заслуга не ее, а Сергея, этого неожиданного защитника.

Спустя несколько дней Сергей отвез ее с детьми в районный центр. В органах социальной защиты он спокойно и уверенно объяснил ситуацию, представив все так, будто они просто переехали на лето за город. Анну быстро зарегистрировали, и в тот же день она подала все документы для получения положенных выплат.

Когда малышам исполнилось полгода, Сергей как-то раз сел напротив Анны и, с теплой улыбкой, спросил:

– Анечка, а что вы думаете о том, чтобы заняться здесь репетиторством?

– Вы шутите? Это же глухая деревня. Кому здесь могут понадобиться репетиторы?

– И очень зря вы так думаете. Деревенские дети тоже хотят хорошо учиться. Я знаю несколько семей, которые будут только рады, если вы поможете их детям подтянуть знания.

Аня решила попробовать. Ее близнецы оказались спокойными ребятами, и Сергей с удовольствием гулял с ними, когда к ней приходили ученики. Коляску для двойни помогла раздобыть Аграфена Петровна, которая стала для Анны настоящей опорой и второй мамой. Сама Аня стала замечать, что смотрит на Сергея не просто как на соседа и друга, а как на мужчину, и это открытие заставляло ее сердце биться чаще.

В день рождения Анны ее навестили Сергей и Аграфена Петровна. За столом царила теплая, почти семейная атмосфера. Аграфена Петровна, хитрo поглядывая на них, заметила:

– Ну посмотрите на них! Словно две половинки одного целого. Может, уже пора перестать церемониться и стать одной семьей?

Аня и Сергей смущенно и дружно начали возражать, что у них просто дружеские отношения, но старушка лишь усмехнулась.

– Ладно, ладно, оставлю вас, молодых, еще посидеть да поговорить по душам.

После ее ухода в доме воцарилась тишина. Они переглядывались, не решаясь заговорить. Первым нарушил молчание Сергей.

– Аня, ты мне очень дорога. Но я боюсь сделать тебе больно, боюсь не оправдать доверия. Моя бывшая жена постоянно твердила, что я неудачник и ничего не могу дать женщине. Наверное, она была права, раз я закончил здесь, в глуши. Ты заслуживаешь гораздо лучшего.

– Это неправда! – воскликнула Аня. – Ты сделал для нас больше, чем кто-либо другой! Ты решаешь проблемы, которые мне казались непреодолимыми. И ты… ты мне тоже очень нравишься. Я просто не хочу быть для тебя обузой.

– О какой обузе может идти речь?

– У меня же двое маленьких детей, Сергей! Это огромная ответственность.

Сергей вскочил с места и начал нервно ходить по комнате:

– Как ты можешь называть этих замечательных малышей обузой? У меня никогда не было своих детей, а твои мальчишки стали для меня родными. Мысль о том, что ты однажды соберешься и уедешь, пугает меня до глубины души, потому что я буду скучать по тебе. И по ним. По всем вам сразу.

В этот момент Аня поняла, что все преграды рухнули. Они были нужны друг другу.

Вероника добралась до автобусной остановки с твердым намерением. Она хотела лично встретиться с Аней и обсудить судьбу дома. Она планировала предложить ей найти другой вариант жилья, чтобы они с Марком могли продать это старье и вложить деньги в ремонт своей городской квартиры. Денег вечно не хватало, даже при хорошем доходе Марка. А однажды он неосторожно обмолвился, что Аня куда лучше справлялась с бюджетом, и эта невольная критика задела Веронику до глубины души.

Если бы удалось выгодно продать этот деревенский дом, многие финансовые вопросы решились бы сами собой. Но для этого нужно было, чтобы Аня его освободила. В идеале – добровольно.

Найти дом оказалось несложно, но то, что она увидела, повергло ее в недоумение. Дом стоял заброшенный, заросший бурьяном, и совершенно не соответствовал описанию «уютного семейного гнездышка», которое когда-то дал Марк. Продать такое можно было только за бесценок.

– Алло, Марк, ты меня слышишь? Этот твой дом полностью зарос сорняками. Кто купит такую развалюху?

– Что значит «зарос»? Аня всегда следила за порядком. Я был уверен, что она содержит все в идеальной чистоте.

– Похоже, там вообще никто не живет.

– Не может быть! Куда же она тогда подевалась?

– Откуда мне знать, куда подевалась твоя бывшая? И зачем я вообще сюда поехала? Ты должен был разобраться сам. Погоди… Смотри-ка, а вон и она. Идет с детьми. Мальчишки даже похожи на тебя. И с ней какой-то мужчина.

Аня, Сергей и дети прошли буквально в нескольких шагах от Вероники и скрылись за дверью соседнего аккуратного и ухоженного дома.

– Ты точно правильно мне указал адрес? Они зашли в другой дом, – сказала она и услышала, как на том конце провода Марк стиснул зубы.

– Возвращайся домой. Немедленно.

– Я не для того проделала такой путь! Я сейчас сама все выясню.

– Вероника, пожалуйста, просто вернись домой.

Аня была по-настоящему счастлива. А что же Марк?

Он все чаще вспоминал о детях, о той жизни, которую променял на мимолетную страсть. Он понимал, что жизнь оказалась гораздо сложнее и мудрее его примитивных расчетов, и винил в этом исключительно себя. В глубине души он надеялся, что Вероника вернется и расскажет, как Аня страдает, как ей тяжело и как она нуждается в нем. Тогда у него появился бы повод помочь ей, а может быть, и вернуть все назад. Но теперь он с холодом в сердце осознал, что ему предстоит долгая жизнь рядом с Вероникой, женщиной, которая вцепилась в него мертвой хваткой и не собиралась отпускать. Он сам загнал себя в золотую клетку, ключ от которой был навсегда утерян.

Аня вечером того дня почувствовала легкое беспокойство.

– Сергей, ты заметил, сегодня возле того старого дома кто-то чужой стоял? Мне показалось, женщина одна. Может, Марк хочет продать дом и это приходила смотреть покупатель?

– Но он же знает, что вы там живете? Неужели он способен на то, чтобы выгнать вас? Но даже если это так, для нас это уже не имеет никакого значения. Забудь о нем. У тебя теперь есть трое настоящих защитников. Я всегда буду рядом.