пятница, 23 января 2026 г.

Зaмepзшиe cлeзы нa pecницax: кaк тиxaя oceнняя лиcтвa oбpeлa кpылья и улeтeлa oт вeтpa, чтo лoмaл eё вeтви


Зaмepзшиe cлeзы нa pecницax: кaк тиxaя oceнняя лиcтвa oбpeлa кpылья и улeтeлa oт вeтpa, чтo лoмaл eё вeтви

— Послушная она, — с гордостью, словно демонстрируя редкую и ценную вещь, хвалилась тетка Серафима, передавая свою молчаливую племянницу в чужие, но надежные, как ей казалось, руки.

Судьба свела девушку с парнем из дальнего села. Он был видный, крепко сбитый, ладный. Никите его избранница приглянулась сразу, да и матери его, Галине, пришлась по душе такая сноха — скромная, работящая, глаза в пол опущены, лишнего слова не промолвит. На стол молча подаст, в сторонке притихнет, будто и нет ее вовсе. Казалось, сама судьба дарует им безмятежное, спокойное будущее.

Жизнь их потянулась ровной, но унылой ниточкой, медленно наматывая на клубок недели, месяцы, целые годочки. Сначала все было спокойно, но постепенно Никита стал позволять себе все больше. Сначала это были просто резкие слова, потом — прикрикивания, а нынче он и вовсе распоясался, словно почувствовав свою полную власть над безмолвной супругой.

— Никита, а картоху-то когда уберешь, а то спотыкаемся уже о нее, — робко, почти шепотом, произнесла девушка, боясь нарушить его утренний покой.

— Чего ноешь прежде времени? — тут же обернулся он, и так на нее зыркнул темными, бездонными глазищами, что она мгновенно съежилась и замолкла, словно ветром задуло.

Она спешно подхватывала на руки Леночку, свою дочку любимую, крошку с синими, как васильки, глазками, и уходила в дом, под сень толстых бревенчатых стен, которые должны были быть защитой, а чувствовались порой тюрьмой.

Так-то Никита был хозяином исправным, дом — полная чаша, все в порядке. Но уж больно груб и жесток он был с женой. Особенно когда в нем просыпался темный дух после выпитого. По столу кулаком стучит так, что посуда подпрыгивает, маленькую дочку пугает до слез, жену строжит без всякой причины. А она, словно перепуганный птенец, сжималась вся в комочек, молчала, готова была забиться в самый темный угол, лишь бы переждать эту бурю, эту непонятную ярость.

— Опять буянишь? — с порога спросила его мать Галина, едва переступив порог. — Уймись, хватит уже, сынок.

Она только вошла, а уж по тяжелому воздуху в горнице сразу поняла, в каком настроении пребывает ее отпрыск.

— Мать, все нормально, сам поругал, сам пожалею, — беспечно отмахнулся он, привычно похлопывая супругу по плечу, а на той и лица не было, от его недавней ругани стояла она бледная, как стена, лишь легкая дрожь выдавала ее внутреннее состояние.

— Иди, а то там сарай у тебя открыт настежь, — уклонилась от ответа мать, желая прекратить неприятную сцену.

Никита, явно недовольный таким вторжением, хоть и ворчал что-то себе под нос, но послушно оделся и вышел, хлопнув дверью.

— Ну скажите вы ему, — взмолилась молодая женщина, когда шаги затихли, и показала темный, синюшный отпечаток на нежной коже руки. — А вчера Лариса Звягина приходила, вроде как про колодец у Никиты спрашивала, ну якобы посоветоваться. Из дома вместе вышли… жду-жду, а его все нет. Вышла позвать… а он у старой кухни в обнимку с ней стоит…

Слезы, тихие и горькие, покатились по ее щекам, оставляя влажные дорожки на бледной коже.

— Вот же зараза эта Лариска! — с искренней досадой воскликнула Галина. — Водился же он с ней поначалу, да она ведь замуж выскочила за того, подороже. А нынче развелась… получается, снова Никите житья не дает, как чертявка какая.

— Налетает без причины на меня, — продолжала, всхлипывая, молодая жена. — Хоть бы вы ему словечко какое…

— Да уж сколь раз говорила, а чего толку, видно, весь в отца, я ведь сама намаялась с покойником… Ну я хоть побойчее была, а ты уж совсем… послушная.

Галина взяла внучку Леночку на колени, прижала к груди, поцеловала в макушку и, тяжело вздохнув, проговорила: — Уж больно покорная ты, милая. Вот всем хороша, но тихая слишком, лишнего слова не скажешь, видно, слаба характером-то. Словно травинка, что гнется, но не ломается.

— Собирайся, к куму с кумой едем! — раздался с порога властный голос Никиты, не терпящий возражений.

А на дворе стояла глубокая осень, почти предзимье. В огородах все давно убрали, по ночам землю сковывал колючий морозец, днем тоже было зябко и неуютно. Листья уже облетели, обнажив черные, мокрые ветви, которые беззащитно колыхались от порывов пронизывающего ветра.

— Ой, Никита, а как же Леночка? Галина Петровна-то на работе нынче, с кем же дочку оставим? — робко спросила жена, закусывая нижнюю губу.

— А ты чего раньше думала? На прошлой неделе тебе еще говорил. — Рыкнул он, и в глазах его мелькнула знакомая, страшная искорка.

Женщина хотела было возразить, что он лишь мельком заикнулся тогда, а решение так и не принял, но испугалась нового взрыва гнева и стала торопливо собираться. Слова застряли комом в горле, беззвучные и бесполезные.

Первым делом она побежала к соседке, тете Матрене, старой и доброй женщине, что всегда смотрела на нее с тихим сочувствием.

— Выручите, тетя Матрена, вот сейчас утречком уезжаем в Колязино, а дочку не с кем оставить. До вечера можно? Уж очень прошу!

Тетя Матрена, добрая душа, всегда готовая прийти на помощь, лишь кивнула, приглашая внутрь. Они с дедом Тихоном частенько баловали малышку то свежим печеньем, то яркой карамелькой.

— Приводи дитё, посидим, чего нам делать-то, лишь бы здоровенька была.

— Вот ведь ты, пройдоха, спихнула Леночку соседям, — ворчал Никита, уже садясь в повозку, — можно было и с собой взять, небось.

— Да маленькая она еще, зачем по такому холоду возить, простудиться недолго, — оправдывалась жена, укутываясь в старый, но теплый платок.

В Колязино решили поехать, чтобы поздравить кума Сергея с днем его рождения. Серёга был давним товарищем Никиты, их дружба тянулась еще со школьной скамьи. Ну и, конечно, планировалось посидеть за столом, «по маленькой» пропустить стаканчик-другой, похвалиться друг перед другом, кто и как живет, у кого что новенького.

Автобус уже должен был вот-вот отойти, а Никита с досадой обнаружил, что забыл дома деньги. Хлопнул себя по карманам, чертыхнулся.

— Беги, в дом, там, в комоде, лежат, принеси! — скомандовал он жене.

— Так есть у меня с собой, — ответила она, — хватит, поди.

— А если не хватит? Возьми, говорю тебе! — голос его зазвенел сталью, не предвещающей ничего хорошего.

Женщина торопливо побежала обратно в дом, сердце колотилось, как птица в клетке. Всё пересмотрела в первом столике, ничего не нашла. Торопилась, переживала, боялась опоздать… и вдруг догадалась заглянуть в старую потертую куртку мужа, висевшую в сенях. Вот там-то и нашла пачку денег, его получку, видно, еще не успел в комод убрать.

— Ну где ты там провалилась? — оглушил ее крик, едва она показалась на пороге. — Спишь что ли на ходу! Ничего поручить нельзя, все сама, все сама!

Они бросились бежать к остановке, запыхавшиеся, но… автобус, оставляя за собой облако выхлопного дыма, как раз отъезжал, медленно удаляясь по проселочной дороге.

Разразился Никита градом ругательств, обрушив весь свой гнев на безответную супругу: — Из-за тебя, рохля, опоздали! Из-за твоих проволочек!

А она плакала, тихо, беззвучно, предлагая, может, не поедем вовсе…

Но нет же, Никита был упрям. Ему удалось поймать попутку — молоковоз как раз направлялся в райцентр и согласился их подвезти.

— Только я в Колязино не заезжаю, — предупредил водитель, суровый мужчина в телогрейке.

— Ничего, возле своротка высадишь нас, — бодро сказал Никита, — а там уж дойдем пешком, не впервой.

— Далековато будет, километров десять до Колязино, да и лес там, считай, тайга начинается, холодно, не сезон для прогулок.

— А то я дороги не знаю! — самоуверенно похвастался Никита, махнув рукой.

Дорога, короткая, как он утверждал, как раз и шла через густой, дремучий лес. Вот по этой самой дороге они и пошли. Землю уже припорошил первый снежок, и на горизонте, над темной щетиной тайги, белели заснеженные вершины далеких гор, словно огромные сахарные головы.

Было зябко и неуютно. И шагать по размокшей, местами подмерзшей земле, было нелегко. — Брусничник, — тихо сказала женщина, заметив перезревшие, уже тронутые инеем, рубиновые ягоды у самого края тропы.

Никита остановился. — Эх, добро пропадает, — с сожалением произнес он и стал срывать ягоды, отправляя их в рот целыми горстями.

— Никита, пойдем, куда ты в сторону ушел, время-то идет, пока дойдем, обед уж будет на столе, — мягко попыталась вернуть его к реальности жена.

Но Никита уже набрёл на небольшой кедрач. Стоял и смотрел на шишки, полные орехов, и жалко ему стало, что раньше не приехал сюда шишку бить, столь добра осталось в лесу нетронутого.

Женщина чувствовала, как холод все глубже пробирается под одежду, она переминалась с ноги на ногу, терпеливо дожидаясь, когда муж насытится лесными дарами.

Пошли дальше. Только вскоре стало ясно, что дороги той, на которую они так рассчитывали, нет и в помине. Оглянулись — лес стеной стоял кругом, темный, безмолвный и, казалось, бесконечный. Шли, как изначально сказал Никита, все прямо, надеясь на его чутье.

Время было уже обеденное, солнце стояло низко, отбрасывая длинные косые тени, а они все никак не могли найти выход. Никита ворчал беспрестанно, сыпля упреками, а его спутница молчала и покорно брела за ним по пятам, чувствуя, как страх сковывает ее все сильнее.

Усталость окончательно одолела их, и они присели на валежник, чтобы перевести дух.

— Вот, если бы не ты, успели бы на автобус и не плутали тут, как слепые котята, — с раздражением бросил Никита, снимая шапку и проводя рукой по волосам.

Потом он резко поднялся и, не сказав ни слова, пошел в другую сторону, уверенный в своей правоте.

— Не туда, мне кажется, что не туда идём, — осмелилась наконец заметить она, голос ее дрожал.

Но Никита, не удостоив ее возражений даже взглядом, уверенно зашагал вперед, и ей ничего не оставалось, как послушно последовать за ним.

Как появился этот крутой, почти обрывистый спуск, ведущий к небольшой, но быстрой речушке, он не заметил и полетел вниз кубарем, с грохотом и треском ломая сухие ветки. Женщина, цепляясь за стволы молодых березок и хватаясь за колючие ветки елей, кое-как спустилась за ним, в ужасе глядя на свалившегося мужа.

— Никита, Никита, что с тобой? Ты ушибся? — голос ее сорвался на шепот.

— А-ааа, — застонал он, как подстреленный зверь, — нога-ааа, ох, нога!

— Дай гляну! — Она осторожно закатала ему штанину и увидела, как на глазах распухает огромный, багровый синяк.

— Зашиб ты ногу, сильно, — констатировала она, стараясь говорить спокойно. — Попробуй встать. — Она подставила свое плечо, чтобы поддержать его.

— Ну вот, не сломал, уже хорошо. Стоишь на ногах, значит, идти сможешь, — ободрила она его, сама не веря в свои слова.

— Куда идти? — зарычал он, стиснув зубы от боли. — Некуда идти! Заблудились мы, пропали!

— К людям, Никита, идти надо. Вот вдоль речки и пойдем, вода всегда к жилью ведет.

— А разве там Колязино? — спросил он, и в голосе его впервые прозвучала неуверенность.

— А это теперь уже все равно, главное, к людям выйти. Рядом с речкой всегда какая-нибудь деревенька найдется, так уж заведено испокон веков, ближе к воде селится народ.

— Много ты знаешь, — пробурчал он в ответ, но, морщась от пронзительной боли, попытался сделать шаг, опираясь на ее хрупкое плечо.

Час, наверное, они брели так, медленно, мучительно. И хотя она изо всех сил помогала ему, нести его вес было невыносимо тяжело. Каждый шаг давался с огромным трудом.

— Всё, больше не могу, — наконец выдохнул он и грузно опустился на подмороженную траву, прислонившись к тонкому стволу молоденькой сосенки.

— Ну отдохни, немного, а потом дальше пойдем, нельзя останавливаться, — сказала она, с тревогой глядя на потемневшее небо.

Но Никита подниматься не собирался. Уставший, измученный болью и злостью, он прикрыл глаза, будто сон сразу сморил его, свалил с ног.

— Вставай, а то замерзнем, холодно стало, совсем стемнеет скоро, — тормошила она его, но в ответ слышала лишь бессвязное бормотание.

Он повалился на бок на колючую траву, будто в глубокий сон его клонило, сон, из которого не хотелось возвращаться.

— Вставай, слышишь, вставай! — она снова попыталась усадить его, тряся за плечи. — Идти надо, вставай же!

Но Никита не реагировал, был как пень. Сильный, казалось бы, на вид мужчина, он вдруг обмяк и повис на ее руках, как безвольный мешок с крупой.

Отчаяние, острое и леденящее, охватило женщину. Она подняла глаза к серому, низкому, как потолок, небу, понимая, что вот-вот пойдет снег, настоящий, крупный, и тогда шансов выбраться отсюда не останется вовсе. Вспомнилась дочка, Леночка, такая же сероглазая, как она сама, и боль пронзила сердце острой иглой. Не хотела она даже допускать мысли, что крошка может остаться одна на этом свете, сиротой.

Она наклонилась к мужу снова, вцепилась в его телогрейку и с невероятным усилием усадила его, прислонив к дереву.

— Вставай! Слышишь ты, тряпка, ну вставай же! — Голос ее, обычно тихий, звенел теперь отчаянной металлической ноткой. Она стала тормошить его, хлестать по щекам ладонями, сначала несмело, потом все сильнее. Остановилась, испугавшись самой себя. Потом снова и снова, уже не в силах остановиться. — Ну чего ты как размазня? Вставай, говорю тебе! Вставай! — В полном отчаянии, срываясь на крик, она пыталась расшевелить эту неподъемную глыбу, вернуть его к жизни.

Он открыл глаза и смотрел на нее с немым ужасом и непониманием: — Ты чего это? Ошалела совсем? Да я… я тебя… — бормотал он заплетающимся языком.

Женщина отшатнулась от него на шаг. Платок слетел на плечи, ее светлые, льняные волосы растрепались и выбились из скромной косы, да и сама она была в этот миг похожа на взъерошенного, отчаянного воробья, готового защищать свое гнездо до последнего.

— А ты встань и поддай мне! Ну?! — требовала она, и в глазах ее горел совсем новый, незнакомый ему огонь. — Ударь, если дотянешься, если силы остались! Ну, давай же, ну чего ты как тряпка, как пустое место…

И он, хватаясь за ветки, цепляясь за корни, медленно, с стоном, стал подниматься. Она, не раздумывая, протянула руку и помогла ему встать во весь рост, снова закинув его тяжелую, непослушную руку себе на плечо.

— А теперь пойдем, немного осталось, я чувствую. — Твердо сказала она, глядя вперед, в чащу, где чудился ей просвет.

На речке уже появилась первая шуга — верный признак того, что скоро все покроется прочным льдом. Не отходя от берега, они медленно, мучительно двигались вперед, спотыкаясь, падая… и она (откуда только силы брались в ее хрупком теле) снова и снова поднимала его, поддерживала, тянула за собой.

— Устал, не могу больше, — хрипло признался Никита, — нога ноет, горит. — Он закашлялся, прислонившись к шершавой коре старой сосны.

— Вечереет, — констатировала женщина, чувствуя, что идти дальше так же тяжело, будто к ногам привязали гири, — как бы заночевать не пришлось тут, среди сугробов.

— Замерзнем, — безнадежно прошептал он, — пропали мы.

— У тебя спички в кармане, — вдруг вспомнила она, — костер разведем, согреемся, переждем ночь.

— Нет спичек, — обречённо признался Никита, — потерял я их где-то, когда падал… всё к одному, все напасти враз.

— Ладно, если что, веток наломаю, сделаем подобие шалаша, авось, продержимся до утра. — Она снова потянула его за собой, вперед, вдоль темнеющей воды. — Пойдем, идти надо. Идти до конца.

Деревенька, на которую они чудом наткнулись, уже в полной темноте, идя вдоль речки, была маленькой, затерянной в глуши. Сюда и автобус никогда не заходил. Чтобы уехать, люди километра три по лесу шли пешком, или на мотоцикле кто подвозил по бездорожью. Им и телефон-то провели только в конце семидесятых, а нынче уже восемьдесят второй на календаре тикал, но время здесь, казалось, остановилось.

Никиту, когда они добрались до районной больницы, оставили подлечиться. Нога сильно болела, да и простудился он основательно, пока они брели по лесу.

Женщина осталась с ним только на сутки, а потом стала отпрашиваться домой, к дочке, рвалась к ней всем сердцем.

Вернувшись в родное село, она первым делом зашла к тете Матрене и деду Тихону. Уткнулась старшей женщине в плечо и зарыдала так, как никогда не плакала раньше — глухо, надрывно, выворачивая душу.

— Ну что ты, голубка, горемычная, не реви так, хорошо всё с дочкой, вон, наигралась, нагулялась и спит, ангелочек, — успокаивала ее тетя Матрена, ласково похлопывая по спине.

Женщина вытерла слёзы рукавом, умылась тут же, у соседей, ледяной водой из ковшика, взяла осторожно, чтобы не разбудить, Леночку на руки, тепло и от всей души сказала тете Матрене спасибо и вышла в наступающие сумерки.

За те две недели, что Никита лежал в больнице, она ни разу к нему не съездила. Ушла она от Никиты-то. На другой же день после возвращения и ушла. Собрала нехитрые пожитки, дочку и уехала в другой район, где ее никто не знал, оставив прошлую жизнь позади, как страшный, тяжелый сон.

Галина Петровна, мать Никиты, навещала сына, пока его лечили. И на другой день, как его выписали, пошла проведать, как он там один справляется.

У самых ворот своего бывшего дома она встретила Ларису Звягину, ту самую, что частенько заглядывала к Никите.

— Доброго здоровьичка, Галина Петровна, — Лариса даже слегка услужливо поклонилась, и в глазах ее читалось неподдельное любопытство. — Иду вот и думаю, какая же неблагодарная эта жена ему досталась. Взяли сиротинку, можно сказать, обогрели, приютили, на ноги поставили, а она даже в больницу не наведалась, оставила Никиту, считай, на больничной койке одного.

— Да уж… сама не ожидала от нее такого, — с раздражением и обидой ответила Галина. — Совести в ней, видно, нет, ни капельки.

Войдя в дом, женщины застали Никиту со стаканом в руке — горе свое он явно заливал. Только какое горе — непонятно было пока.

— Вот так, сынок, пригрел змейку на своей груди, отблагодарила она тебя, — запричитала Галина, и сердце ее, материнское, наполнилось жгучей жалостью к сыну.

— Никита, не печалься ты так, ты ее, считай, спас тогда в лесу… если бы не ты, замёрзла бы она там, пропала, — затараторила Лариса, подливая масла в огонь.

— Вывел эту курицу беспамятную к людям, сам заболел, еле живой остался, а она даже в больницу ни разу не явилась, бессовестная! — Всё сильней распалялась Галина, находя отклик в словах Ларисы.

Никита смотрел на них мутными, уставшими глазами… и вдруг с грохотом поставил стакан на стол, так что содержимое его расплескалось.

— Да что вы знаете?! — внезапно зарычал он, и голос его прозвучал хрипло и грозно. — Что вы вообще понимаете? А?

— Никита, успокойся, — засуетилась Лариса, — вот ведь довела она тебя, бедного, аж побледнел весь, трясешься весь.

Никита встал и, пошатываясь, двинулся на них. — Да что вы вообще можете знать? Не я это, не я ее вывел… а она… она меня тащила, она меня, слышите, на себе волокла! Она меня, размазню такую, с того света вернула! Тьфу, слушать вас противно! — Он со злостью отшвырнул стул, и тот с оглушительным грохотом полетел на пол. — Шли бы вы отсюда, а то сам выведу, ей-богу!

Галина, схватив за руку перепуганную Ларису, потащила ее к двери. — Пошли, пошли, видишь, не в себе он, не время сейчас.

Они вышли на морозный, колючий воздух. Лариса поправила шаль, закутавшись в нее теплее.

— Галина Петровна, а я всё равно приду, на днях, это он сегодня такой, с перепою, это ведь она, уходя, так его настроила, отравила ему душу.

— Придёшь, придёшь, — поспешно пообещала Галина, — а сейчас ступай домой, от греха подальше.

Сама же она, подождав, вернулась в дом и застала уже успокоившегося, обессилевшего сына. Она довела его до постели, уложила, накрыла старым, но чистым одеялом.

Вернулась к столу и молча помыла грязную посуду.

Увидев, что Никита уснул тяжелым, беспокойным сном, оделась. И уже у двери, окинув взглядом осиротевший, неуютный домик, с горечью в голосе пробормотала: — Придет Лариска-то, кому же ещё приходить, больше некому теперь. Не к кому.

Всё она поняла из того короткого, но такого искреннего признания сына, и от этого осознания на душе стало еще горше, еще печальнее.

В районной столовой, что в центре поселка, всегда было многолюдно и шумно. Сюда заходил всякий люд. Вот и весной, когда снег только начал таять, обосновались в райцентре геологи. Временно, конечно, на пару месяцев. Ну и в столовую ходили обедать, были завсегдатаями.

А ещё у них просто рабочие были, из местных, помогали по хозяйству, по обустройству. И среди них — несколько мужиков из окрестных деревень.

— Вероничка, гляди в оба, не упусти своего счастья, ты у нас женщина свободная теперь, замуж можно снова выходить. — Подшучивали над ней другие работницы, поварихи постарше. — Поменьше на тарелки смотри, успевай в глаза глядеть мужикам, присматривайся.

А Вероника (как она теперь назвалась в новом месте) на шутки не обижалась, лишь улыбалась в ответ. Рада она была безмерно, что уже почти полгода как живет одна с дочкой, снимает маленькую, но чистенькую времянку на окраине, работает в столовой посудомойкой, а Леночку водит в местный садик. Жизнь налаживалась, потихоньку, но верно.

— Верунчик, обрати внимание, вон тот, крепкий такой, кареглазый, на тебя смотрит, как огнем обжигает, не упусти, золото, а не мужик, — советовала ей повариха Лидия, подруга и соседка.

— Лида, да ты знаешь, мне как-то по душе Николай Малютин, что среди геологов…

— Ой, ну и нашла, подумаешь, тихоня, крутится возле тебя! Вот Геннадий, про которого говорю, вот это настоящий мужчина! Косая сажень в плечах, слово скажет — как отрежет, решительный, за таким, как за каменной стеной будешь…

Вероника и бровью не повела, а только тихо, но очень четко сказала: — Был у меня такой «камень»… спасибо, нажилась. Хватит с меня.

Лидия удивилась такой твердости в ее голосе, но спорить не стала, только покачала головой.

Допоздна в тот день возились они в столовой, готовились к приезду какой-то комиссии. А когда, наконец, вышли, усталые, но довольные, то под раскидистой старой сосной, что росла напротив, Вероника увидела Николая Малютина. Он стеснительно топтался на месте, поглядывая на дверь столовой, и в руках у него был маленький, скромный букетик первых весенних цветов.

И она, улыбнувшись ему своей новой, светлой и спокойной улыбкой, сама к нему подошла. Лидия не могла уже расслышать их тихого разговора, только со стороны заметила, как вся осветилась, расцвела ее подруга, будто заново на свет родилась, сбросив с плеч тяжелую, мокрую шинель прошлого. А в воздухе уже уверенно пахло весной, талым снегом и надеждой.

***

И под кроной старой сосны, где ветви были усыпаны новыми, липкими почками, два одиноких сердца, наконец, нашли тихий приют друг в друге. Он протянул ей скромные цветы, и в этом жесте не было ни властности, ни требования — лишь вопрошающая нежность и обещание. Она взяла их, и ее пальцы, привыкшие к грубости и холоду, впервые ощутили хрупкую теплоту настоящего внимания. Они не спешили, подходя друг к другу, будто боясь спугнуть чудо этой внезапной, выстраданной весны. И в тишине, нарушаемой лишь капелью с крыш, рождалась новая мелодия — медленная, осторожная и бесконечно светлая, как первый луч солнца после долгой и суровой зимы. Ее душа, годами сжимавшаяся от страха, наконец, расправила плечи и сделала timid шаг навстречу ветру, который уже не ломал, а лишь ласково трепал ее волосы, унося с собой последние горькие воспоминания.

В 1938-м я нaдeлa eгo нaзлo вceм cуeвepиям. Этo плaтьe тpижды хopoнили кaк пpoклятoe, нo oнo cнoвa являлocь из cундукa, чтoбы eгo нaдeли. Мoя пpaбaбкa cбeжaлa в нём c цыгaнoм, мaмa пopвaлa eгo в дeнь cвoeй cвaдьбы, a мнe oнo дocтaлocь пo нacлeдcтву вмecтe c лeгeндoй o нecчacтьях


В 1938-м я нaдeлa eгo нaзлo вceм cуeвepиям. Этo плaтьe тpижды хopoнили кaк пpoклятoe, нo oнo cнoвa являлocь из cундукa, чтoбы eгo нaдeли. Мoя пpaбaбкa cбeжaлa в нём c цыгaнoм, мaмa пopвaлa eгo в дeнь cвoeй cвaдьбы, a мнe oнo дocтaлocь пo нacлeдcтву вмecтe c лeгeндoй o нecчacтьях

Осеннее солнце, уже нежаркое, но по-прежнему щедрое, заливало светом маленькую горницу. Лучи, пробиваясь сквозь кружевную занавеску, лежали золотистыми пятнами на половицах и танцевали на крышке старого сундука, стоявшего у печки. Алена Арсеньева, высокая, стройная девушка с волосами цвета воронова крыла и глубокими, темными, как лесные омуты, глазами, стояла перед этим сундуком, не решаясь открыть его. В груди трепетно и радостно билось сердце – будто птица, готовящаяся к первому полету. Совсем скоро, на Покров, ее судьба переплетется с судьбой Данилы Верещагина, самого статного и работящего парня во всей округе. Для сельчан этот праздник был особенным, венчающим долгий трудовой год, когда урожай уже сложен в закрома, а душа просит радости, песен и веселья. Во дворах тогда звенели гармони, плыли задушевные напевы, и молодые пары начинали свой совместный путь. В тот же день брат Данилы, Григорий, должен был обручиться с ее самой близкой подругой, Вероникой.

Наконец, Алена наклонилась и с тихим скрипом откинула тяжелую крышку. Запах сушеной мяты, лаванды и старого дерева, теплый и уютный, окутал ее. Девушка принялась бережно перебирать сложенные внутри ткани: ситец в мелкий цветочек, крепкий лен, набивной хлопок. Все это было мило, знакомо, но… Совсем не то. Не было ни белоснежного полотна, ни даже кремового шелка, из которого можно было бы создать образ невесты. Тонкая тень разочарования скользнула по ее лицу. И вдруг, на самом дне, под стопкой выстиранного и аккуратно сложенного белья, ее пальцы наткнулись на что-то твердое и объемное, завернутое в грубую коричневую бумагу. Сердце екнуло. Алена осторожно извлекла сверток, развернула его – и дыхание ее захватило. Перед ней лежало платье. Не просто платье, а сказочный, воздушный наряд. Белое, как первый зимний снег, тончайшее полотно было украшено кружевными рюшами, а прозрачные, будто из паутины, рукава заканчивались манжетами, расшитыми серебристой нитью. От него веяло не просто стариной, а самой Историей.

— Не прикасайся к нему, Аленушка, — тихий, словно испуганный голос прозвучал за спиной.

Девушка вздрогнула и обернулась. На пороге стояла мать, Анна Семеновна, и в ее обычно спокойных и добрых глазах светилась неподдельная тревога. Она подошла и мягко, но настойчиво положила руку на плечо дочери.

— Убери его обратно. Не надо его даже рассматривать. Заверни и забудь, что видела.

— Мамочка, да что с тобой? — Алена не могла отвести восторженного взгляда от находки, прижимая сверток к груди. — Откуда эта красота? Почему ты молчала?

— Красота эта… она с печалью. Давно пора было предать его огню, да сердце не каменное, не поднимается рука. В нем еще прабабушка моя, Евлампия, под венец шла. Потом – моя родимая матушка. Да и я… я его на себя примеряла. Полотно крепкое, диво, как сохранилось, но это обманчивая крепость. Не к добру оно.

— Значит, прабабушка Евлампия… — Алена мысленно представила себе суровую, но бесконечно любящую старушку, память о которой хранила с нежностью.

— Она самая. Высокая, статная была в молодости, мы потом укорачивали, перешивали… Старались беречь, но жизнь свою отметины на нем оставила. Видишь? — Анна Семеновна провела пальцем по искусной вышивке в форме василька, скрывавшей дырочку на талии. — Это отец мой, празднуя, свечой прожег, когда с матерью венчался. А вот это… — она указала на почти невидимый шов на подоле, — я, счастливая и неловкая, порвала, еще не дойдя до церкви. Залатали, конечно. Но я не могу позволить, чтобы ты в этом платье к алтарю шла.

— Но почему, мама? Что в нем такого? — настойчиво спросила Алена.

Анна Семеновна забрала у дочери сверток и, словно бросая в воду тяжелый камень, опустила его обратно в сундук. Звук был глухим и окончательным.

— Оно несчастливое, — выдохнула она, и голос ее предательски дрогнул.

— Почему же? Твоя мама, моя бабушка, была счастлива с дедушкой! Они душа в душу прожили!

— Пойдем, дочка. Ты уже взрослая, пора тебе знать нашу семейную сагу. Сагу, вышитую не только радостными, но и черными нитями.

Они сидели за массивным дубовым столом, на котором, пыхтя, стоял начищенный до блеска самовар. Ароматный пар от чая струился в прохладном воздухе горницы. Анна Семеновна смотрела в окно, где за стеклом медленно кружились первые пожухлые листья, и тихо начала свой рассказ, словно перебирая невидимые четки памяти.

— Это было давно, еще при царе… Крепостное право только-только отменили. Моя бабушка, Евлампия, служила тогда у здешнего барина – нянькой при его детях была. И приглянулась она племяннику барина, кузнецу Фролу. Парень он был рукастый, домовитый. Барин, видя его интерес, решил сосватать их. Не лежало сердце Евлампии к Фролу, но все вокруг твердили: «Партия выгодная!». Обещал барин им избу поставить, а у жениха и дело было, и лошадь, и корова – зажиточное начало. Да только свадьбу отложили – мать Евлампии в мир иной отошла. Пока траур справляли, пока время шло, влюбилась моя прабабушка в приезжего цыгана, артиста из табора, что на ярмарках выступал. Звали его Мирон. И так он ее околдовал своим пением и горячими глазами, что все мысли девушки были только о нем. Табор тот часто в наших краях появлялся, барин любил их песни. А тут и свадьба приближается, платье вот это самое, подарок от будущей свекрови, уже готово… И узнала Евлампия, что табор уезжает в дальнюю губернию как раз в день ее венчания. Решила она в последний раз повидаться с Мироном, попрощаться навек, чтобы потом, замужем за нелюбимым, тихо тоску в сердце хранить. Но… не вышло. В день свадьбы, когда все гости уже собрались, невесты не оказалось на месте. Бросились искать – а она с заднего двора, где ее Мирон на резвом коне поджидал, умчалась прочь, слыша лишь вслед проклятия разъяренного барина и униженного жениха.

— И что же потом? — прошептала Алена, боясь спугнуть хрупкую нить повествования.

— Потом была любовь, такая яркая и всепобеждающая, что уговорила Евлампия Мирона на венчание. И в этом самом платье, что для другого шили, стояла она перед алтарем со своим избранником. Осуждали ее, конечно, шептались. Но бабушка моя говаривала, что если бы не Мирон, не его отчаянный поступок, так бы и прожила она жизнь с нелюбом, как в клетке. А так… хоть и короткое, но настоящее счастье узнала.

— Они счастливы были?

— Были. Очень. Жила она в таборе, родила дочь, мою мать. Назвали ее Анфисой. Но счастье их оказалось недолгим. Когда Анфисе полгодика было, Мирон тяжело заболел. Ходила тогда по деревням страшная горячка, косила людей без разбора. Не миновала она и табор. Половина людей полегла, не избежал этой участи и Мирон. Евлампия с дочкой чудом выжили, в городскую лечебницу попали. И остались там – помогать больным, да маленькую дочку растить. В табор она уже не вернулась.

— Значит, в наших жилах течет и цыганская кровь? — задумчиво сказала Алена. — Оттого я, наверное, такая… А платье? Как оно уцелело?

— Сестра Мирона, уцелевшая, принесла его в узелке, когда табор мимо города проходил. Сказала: «Храни на память». Вот и хранилось.

— Но почему же вы считаете его несчастливым? — не унималась Алена.

— Потому что моя бабушка, Евлампия, больше замуж не вышла, всю себя дочери отдала. А когда Анфиса, моя мать, выросла и полюбила парня по имени Алексей, то непременно захотела венчаться в материнском платье. Привели его в порядок, подшили… Сыграли свадьбу. Зажили молодые. Бабушка к ним в деревню перебралась, хозяйство сообща вели. Мать забеременела… Да только не суждено было счастью длиться. Алексей утонул в реке, хотя плавал отлично. Говорили, омут тот коварный был, водовороты подводные. Анфиса от горя чуть с ума не сошла, меня чуть не потеряла… А соседский парень, Петр, что с покойным дружил, не оставил ее в беде. Суровый, но добрый. Вытащил ее из пучины отчаяния. К моему рождению они уже сердцами согрелись. Потом и под венец пошли. И любовь у них настоящая, крепкая выросла, на всю жизнь.

— Так Петр – это мой дед? Тот самый, чьим отчеством ты гордишься?

— Он самый. Отец мой настоящий, по духу и по заботе. Но платье… Бабушка Евлампия считала, что его прокляла мать того кузнеца, Фрола, которого она бросила. Мол, все, кто наденет его, рано овдовеют. Сперва она сама, потом ее дочь, моя мать…

— А ты? — тихо спросила Алена. — Ты же тоже в нем венчалась? И отец мой жив, хоть и с другой семьей теперь…

— Я… я тоже не послушала. Думала, предрассудки все это. Подшила я его, надела… А в день свадьбы жених мой, твой отец Лаврентий, решил, подражая той старинной истории, на коне за мной приехать. Конь испугался чего-то, встал на дыбы… Лаврентий упал, ногу сломал. Свадьбу перенесли. Больше я это платье не надела. Не смогла. Но и выбросить рука не поднялась. И я не хочу, чтобы моя единственная дочь играла с судьбой такой. Мы сошьем тебе новое, прекрасное.

Но Алена уже не слышала последних слов. Она стояла перед треснувшим зеркалом, мысленно примеривая то самое воздушное платье. Ее пальцы в воздухе повторили жест матери, коснувшись воображаемой заплатки-василька. Она твердо решила: она выйдет в нем замуж. В конце концов, разве то, что случилось с Вероникой, — не простое стечение обстоятельств?

За три дня до свадьбы Вероника ворвалась в их дом, вся в слезах, скомканное свертком платье в руках.

— Не будет ничего! Все пропало! — рыдала она, а Алена с ужасом разглядывала огромное коричневое пятно-ожог на груди белого наряда.

— Как?! Ты же так берегла его!

— Не знаю! Не ведаю, что на меня нашло! Готовила, гладила… Утюг перекалился, рука дрогнула… Всё! Ткани больше нет, времени нет! — всхлипывала подруга.

Тишина повисла в горнице, а потом Алена, озаренная внезапной мыслью, твердо сказала:

— Возьмешь мое. Мы с тобой сложением похожи, только подол подшить. А я… я наряд найду. Но это должно остаться нашей тайной. Даже от мамы. Поможешь мне?

В тот же вечер, когда Анна Семеновна отправилась к соседке, Алена извлекла фамильную реликвию из сундука и перенесла в дом Вероники. Две подруги, затаив дыхание, обрезали осыпавшиеся кружева на рукавах, бережно постирали полотно в талой воде, а потом Алена, взяв синие шелковые нитки, привезенные когда-то из города, вышила поверх старой заплатки новый василек – такой яркий и живой, будто он только что расцвел на поле.

— Готово, — прошептала она накануне свадьбы, и две девушки, затаив дыхание, смотрели на преображенный наряд, в котором словно ожила и сама история, и их бесстрашная юная надежда.

Утром в день Покрова Анна Семеновна, войдя в комнату дочери, замерла на пороге. Солнечный луч, упав на белоснежное кружево и сияющую синеву василька, ослепил ее. Слеза скатилась по ее щеке, когда она прикоснулась к прохладной ткани.

— Ну что ж… Видно, так судьбе угодно, — тихо сказала она, поправляя складку на плече дочери. — Будь счастлива, дочка.

Они встретились у сельсовета – две невесты, две судьбы. Вероника в простом, но чистом платье Алены сияла тихой радостью рядом с Григорием. А Алена… Когда Данила увидел ее, идущую к нему в том старинном, дивном одеянии, он на миг остолбенел. В его глазах вспыхнул такой восторг и нежность, будто он увидел не земную девушку, а самое прекрасное видение на свете. Он молча протянул ей букет из алых гвоздик и веточку рябины с гроздьями ягод, похожими на капли застывшего солнца.

— Краше тебя нет никого на белом свете, — произнес он сдавленно, и эти простые слова прозвучали для нее самой сладкой музыкой.

Пир длился до глубокой ночи. Пели, смеялись, вспоминали смешные истории из детства. Анна Семеновна сидела в стороне, и ее губы беззвучно шептали молитву: «Сохрани, Господи… Убереги…»

Жизнь, однако, редко бывает прямой и гладкой дорогой. Спустя несколько месяцев после свадьбы Алена потеряла ребенка, которого едва успела ощутить в себе. Боль была острой и всепоглощающей. И в горькие минуты отчаяния мать вновь заводила свою печальную песнь о проклятом платье, особенно когда Вероника благополучно родила сначала сына, а потом и дочь.

— Счастье свое, знать, подруге отдала, — вздыхала Анна Семеновна.

Алена злилась на эти речи, но горе тихой садой сидело в ее сердце. Она отдавала всю свою нерастраченную нежность мужу, который стал ей и опорой, и самым верным другом в доме, где так давно не слышался мужской голос.

А потом грянул гром, перевернувший жизнь всей огромной страны. Лето 1941-го принесло с собой не жаркое солнце, а холодный ветер перемен. Провожали мужей вместе, с Вероникой. Та, прижимая к груди детей, рыдала навзрыд. Алена же, стиснув зубы, смотрела в глаза Даниле, стараясь вложить в этот взгляд всю свою любовь, всю веру, всю неистощимую силу ожидания.

— Жди меня, — сказал он просто, целуя ей ладони.

— Всегда, — ответила она так же просто.

Они держались за письма, тонкие паутинки, связывающие их через весь ужас войны. Алена помогала Веронике с детьми, делила с ней и радости, и горести. А однажды, холодным октябрьским днем, почтальон принес в дом родителей Данилы и Григория маленький, страшный листок. «Погиб смертью храбрых…» — прочитала Вероника и рухнула без чувств. Горе, черное и тяжелое, вошло в их жизнь.

Алена, обнимая рыдающую подругу, смотрела в стену сухими глазами и думала: «Нет. Не в платье дело. Война. Просто война».

Испытания продолжались. В январе сорок пятого пришла весть и в их дом. «Пропал без вести». Анна Семеновна, заломив руки, потянулась к черному платку, но Алена выхватила его и швырнула в печь.

— Не смей! Он жив! Я знаю, я чувствую! — кричала она, а сама вся дрожала, как осиновый лист.

Она не спала ночами, а утром увидела во дворе столб черного, едкого дыма. Мать что-то сжигала в железной бочке.

— Что ты делаешь? — хрипло спросила Алена, подходя ближе.

— Сжигаю это проклятье! Наконец-то! Оно все беды на нас накликало! — кашляя от дыма, выкрикивала Анна Семеновна, помешивая кочергой тлеющие лоскутья белой ткани.

Алена молча смотрела, как огонь пожирает кружева и вышитый василек. Не было в ней ни злобы, ни сожаления. Была только ледяная, непоколебимая уверенность в своем сердце.

И чудо свершилось. Спустя всего месяц после похоронки пришло письмо. Живой! Ранен, но жив! Лежит в госпитале в Горьком! Алена, не раздумывая, отправилась в долгий и трудный путь. Она нашла его в белой палате, бледного, исхудавшего, но с теми же ясными и любящими глазами.

— Я знала, — только и сказала она, прижимаясь щекой к его ладони. — Всегда знала.

Они вернулись домой уже весной, когда земля оттаивала и пахла надеждой. А в мае, вместе со всей страной, смеясь и плача, праздновали Победу – выстраданную, дорогую, великую.

Жизнь, едва не вырванная с корнем, пустила новые, сильные побеги. Через два года в их доме громко зазвучали детские голоса: родились близнецы, мальчик и девочка, светловолосые и ясноглазые, в отца. А еще через несколько лет появилась на свет смуглая, черноволосая девочка с упрямым подбородком и глазами, как у матери, в которых искрилась озорная цыганская искорка. Ее назвали Анфисой, в честь той далекой прапрабабушки.

Как-то раз, глядя на резвящихся внуков, Анна Семеновна тихо сказала дочери:

— Ошибалась я, Аленушка. Принесло то платье тебе не горе, а самое крепкое счастье. А истории бабушки моей и матери… знать, такова была их дорога. Жаль только, что в слепоте своей я его уничтожила. Теперь и память ту не к чему приложить.

Алена обняла мать, глядя, как маленькая Анфиса, их темноглазая дочка, пытается поймать солнечного зайчика.

— Пусть платья нет, мама, — тихо ответила она. — Но история наша – жива. Она – в наших именах, в чертах наших детей, в этой земле, которую мы любим. И я расскажу ее Анфисе. А она – своим детям. И так нить не прервется.

И она рассказала. Рассказала о белом платье, о любви, сильнее страха и предрассудков, о войне, о долгом ожидании и о великой радости возвращения. Рассказала о том, что настоящее счастье – не в вещах, даже самых прекрасных, и не в слепом следовании судьбе, а в умении любить, верить и хранить. Хранить память, как ту вышитую нить на давно сгоревшем полотне, которая навсегда осталась в их сердцах ярким, неугасимым васильком – символом преодоления, верности и непрерывности жизни.

Cвeкpoвь cчитaлa мeня дoйнoй кopoвицeй, coceдкa — пaдшeй, и вce oни хoтeли, чтoбы я cгнилa в тoй дepeвнe, нo тeпepь я им вeжливo улыбaюcь c тoгo caмoгo мecтa


Cвeкpoвь cчитaлa мeня дoйнoй кopoвицeй, coceдкa — пaдшeй, и вce oни хoтeли, чтoбы я cгнилa в тoй дepeвнe, нo тeпepь я им вeжливo улыбaюcь c тoгo caмoгo мecтa

Анна шла по деревенской дороге, ощущая под ногами упругость утрамбованной земли, еще хранящей ночную прохладу. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву раскидистых кленов, золотистыми бликами ложился на ее новое пальто из тонкой шерсти цвета спелой сливы. Она двигалась легко и уверенно, ловя на себе взгляды, скользившие из-за заборов и приоткрытых ставен. Ее путь лежал вперед, к новому дню, к жизни, которая, казалось, заново начиналась после долгой и суровой зимы.

— Гляди-ка! Аннушка! Да куда это она путь держит, такая нарядная?
— К своим, должно быть, навестить. Видали, какая стала? Продавщица, поди, а выглядит — хоть сейчас в кино снимай! Сказывают, нашла себе покровителя в городе, вот он ее и приодел.

— Брось, не может быть! Кому она сдалась, с ребяческим-то, да и образования особого нет.

— А пальто-то присмотри! Какое пальто! Эх, зажиточно нынче живет! Эй, Анна, чего проходишь, не здороваясь?

Женщина остановилась, плавно повернула голову и, встретившись взглядом с говорящей, спокойно и с достоинством кивнула.

— Здравствуй, тетя Ирина. А ты все так же всеми делами переживаешь, кроме своих собственных?

— А чего о своих-то печалиться? У меня все ладно да складно. Муж дома, сыт, доволен, дочь Зоя в городе пристроена. Во дворе чистота, порядок. Не о чем тужить!

— Что ж, Зою я в городе видела. Она вам привет передавала. Уезжает она, с мужем. Скоро у них ребеночек должен родиться.

Анна мягко улыбнулась, еще раз кивнула в знак прощания и двинулась дальше, оставляя за спиной Ирину Егоровну, которая стояла с открытым от изумления ртом.

— Какой ребеночек? Что ты городишь? Какой муж?!

Но Анна не обернулась и не стала ничего объяснять. Пусть сами разбираются в хитросплетениях чужих судеб.

…В деревне Анна не жила уже давно. Это отсутствие многим давало повод для пересудов и осуждения. Как же так, муж всего полгода как погиб, а молодая вдова, недолго погоревав, собрала нехитрые пожитки и уехала в город, оставив свекрови, Галине Степановне, своего сына, Алексея. Мальчишке тогда едва исполнилось пять лет.

— И куда это ты собралась? Горе-то тебе рассудок совсем затуманило? — причитала свекровь, наблюдая, как невестка укладывает в клетчатый чемодан скромные платья и кофты. — Алешка скучать будет, да и ты сама где приткнешься, кем?

Галина Степановна тосковала по сыну. Нелепый случай на лесопилке оборвал его жизнь в одно мгновение. Потом приходил председатель, задавал какие-то скользкие, витиеватые вопросы, всем своим видом показывая, что лучше бы семье не копаться в деталях. Анна сразу почувствовала фальшь. Она стала потихоньку выяснять, что же случилось на самом деле. Мужики отмалчивались, отводили глаза. Лишь старый Никифор, известный всему селу своей слабостью к бутылке, велел ей зайти вечерком, усадил за поскрипывающий кухонный стол, плеснул себе и гостье по рюмке темной, пахнущей травами настойки, выставил миску с хрустящими солеными огурцами, квашеной капустой, душистый вареный картофель в мундире. Кивнул, мол, ешь, не стесняйся. А потом, после третьей, выпитой «за упокой», поведал, что Максим, Аннин муж, повздорил с сыном председателя, Кириллом. Из-за чего — не сказал. Но во время той ссоры Максима толкнули, он оступился и ударился виском об острый угол станка… А всем потом объявили, что у него просто голова закружилась, вот и упал. Председатель всех запугал, пригрозил увольнением, если кто проболтается. А куда идти, когда вокруг все рушится и работы нет? Вот и молчали мужики, глотая обиду и страх.

— Да ты пей, пей, Аннушка. Легче станет, — бормотал Никифор, наливая еще. Он причмокнул, хлопнул себя по коленке и опрокинул рюмку. В молодости он мог пить много, почти не хмелея, получая странное утешение в этом ритуале. Теперь же, одряхлев, быстро терял связь с реальностью, тело его обмякало, а на глаза наворачивались слезы раскаяния за бесцельно прожитую жизнь. И сейчас, закусив огурцом, он захныкал, вытирая скудные слезы грязным клетчатым платком, потянулся к Анне, ища утешения, но та отвернулась. Она закрыла глаза, глубоко и тяжело вздохнула, словно пытаясь выдохнуть всю накопившуюся боль, а затем, резко вскочив, выбежала из темной, пропахшей плесенью и самогоном избы.

Дом председателя стоял на отшибе, у самого начала улицы, выделяясь свежей краской на заборе. Анна, слегка запыхавшись, подошла к калитке, дернула за скобу — было заперто.

— Выходи, Андрей Васильевич! Выходи, говорю, а не то будет хуже!

В одном из окон мелькнул свет, затем выглянуло испуганное, осунувшееся лицо.

— Чего шумишь, Анна? Иди спать, ночь на дворе!

— Не уйду. Не уйду, пока правду не услышу. Кирилла своего выгородил? Думаешь, так с рук сойдет? Убийцы вы! Трусы несчастные, гнильем пропахшие! Давай сюда его! Я вам глаза выцарапаю!

Анна с силой толкнула калитку, та жалобно заскрипела, зашаталась на петлях, но не поддалась. Андрей Васильевич, юркнув обратно в сени, наскоро натянул брюки, застегнул рубашку дрожащими пальцами, шикнул на перепуганную жену и вышел во двор.

Он приблизился к забору и презрительно оглядел женщину с ног до головы.

— У, да ты, я смотрю, под хмельком! А я-то думаю, откуда такая прыть…

— А где Кирилл? Где твой сынок? Пусть выйдет, расскажет, как мужа моего, как…

Анна не смогла сдержаться. Слезы, которые она копила в себе все эти месяцы, хлынули наружу. Она сползла на мокрую от росы траву, опустилась на колени и зарыдала — горько, безутешно, по-бабьи, как не позволяла себе дома, боясь напугать маленького Алешу. Ее плечи сотрясались от рыданий, она что-то бормотала сквозь слезы, стонала, а потом, подняв на председателя полный ненависти и боли взгляд, закричала, что не оставит его, что докопается до истины любой ценой…

— Да одумайся ты! Сын у тебя есть! Вот вызову милицию, за пьяный дебош родительских прав лишат, Алешку отберут, останешься ни с чем. Иди домой, глупая баба! Иди, завтра поговорим.

Анна мотала головой, стирая ладонью мокрые от слез щеки.

— Не запугаешь! Слышишь, ты, бочка пузатая! — председатель действительно был грузным и приземистым. — Давай сюда своего Кирилла! Сейчас же!

Она вскочила и с новой силой принялась трясти калитку, пытаясь вырвать ее из петель. Андрей Васильевич в испуге отпрянул, потом, сделав над собой усилие, шагнул вперед, схватил Анну за плечи, притянул к себе так близко, что она почувствовала запах табака и лука, и прошипел прямо в ухо:

— Да бабник твой Максим был! Юбку они с Кириллом не поделили, ссора вышла. Хочешь, всю подноготную выложу? Вся деревня узнает, как он в соседнее село, к тамошней фельдшерице наведывался, как тебе врал, что на работе ночует, как…

Анна судорожно всхлипнула, прижала ладонь к губам и зачастила отрицательно качать головой.

— Неправда! Не смей так говорить! Не имеешь права!

Она размахнулась и ударила кулаком прямо в щеку председателя. Тот ахнул, пошатнулся и тяжело плюхнулся на сырую траву.

— Да все знают! Все, одна ты, как слепая котяра, ничего не видела! — выкрикнул он, потирая ушибленное место. — Вся округа в курсе похождений твоего Максима была!

На крик выбежала жена председателя, принялась поднимать супруга, поскальзываясь в резиновых галошах. В дверях избы показался и сам Кирилл, мрачно наблюдая за происходящим. В соседних окнах заколыхались занавески. А Анна, закусив до крови губу и гордо вскинув подбородок, зашагала прочь по темной дороге, чувствуя, как ноют и пульсируют костяшки пальцев, сведенные в кулак. Боль была острой, живой, она то затихала, обманывая, то накатывала с новой силой.

«Болит… Значит, жива еще… Значит, не окаменела совсем… Ох, Максим, Максим, что же ты натворил… Что ты нам всем оставил…» — мысли путались и метались в голове, вырываясь тихими всхлипами и дрожью в плечах.

Анна долго бродила по спящим улицам, пока не успокоилось дыхание и не перестали дрожать руки. Нужно было приходить в себя, собирать по кусочкам растерзанную душу.

— Вернулась? — свекровь встретила ее осуждающим взглядом, пока та снимала плащ и переобувалась в стоптанные домашние тапочки. — Алеша приболел, горит весь, а ты ходишь, неизвестно где пропадаешь! Да ты пьяная что ли? Дыхни!

Анна горько усмехнулась.

— Максима поминали с дедом Никифором. Он мне тут такое про нашу с ним жизнь рассказал… Диву далась…

Брови Галины Степановны поползли вверх, глаза забегали, избегая встречного взгляда.

— А-а-а, так и ты… все знала? — протянула она, и в ее голосе прозвучало нечто похожее на облегчение. — Покрывала сыночка, да? Вот через эту его неверность он и погиб, не иначе…

— Замолчи! Сию же секунду замолчи! — зашипела Анна. — А ты думала, на тебя, костлявую да вечно уставшую, он глаз положит? Как была неказистой, так и осталась! Иди лучше, Алешку посмотри, совсем раскис, пока ты по подворотням шляешься!

Знала… Значит, мать знала все. Может, и не одобряла, но перечить любимому сыну не стала. Неужели, если Алеша, когда вырастет, будет вести себя так же, Анна найдет ему оправдание? Пожалеет? Или просто промолчит, махнув рукой?

«Нет! Прокляну, отрекусь, но такого сыну не прощу!» — мысленно покачала головой Анна, взяла на руки горячего, взмокшего от пота мальчика, прижалась щекой к его лобику. Огонь…

Болезнь сына на время отвлекла Анну, заставила забыть о своих обидах и боли. Но когда Алексей пошел на поправку, тягостные мысли вернулись с новой силой. Теперь ей всюду чудились взгляды: сочувственные, насмешливые, равнодушные. Слова свекрови врезались в память, как заноза, саднили душу, не давая покоя.

…Ближе к зиме, дождавшись, когда Алеша уснет, Анна села напротив Галины Степановны, долго молчала, собираясь с мыслями, а потом, сделав глубокий вдох, твердо сказала:

— В город я уеду. Устроюсь там, работу найду. Алеша пока побудет с вами. Как все наладится — заберу.

Галина Степановна замерла, оторвавшись от раскладки пасьянса на столе, мельком взглянула на невестку:

— Ерунду не городи. Сиди уж тут, дел невпроворот.

— Нет, я уеду. Не могу я здесь больше. Деньги вам буду высылать на Алешу.

— Значит, муж в земле, а ты — на всех парусах? Ребенка на попечение старухам? Все вы в город подались. Вон, Зоя Власова тоже чемоданы кружит… И что вам там, рай земной, что ли? А тут кто работать будет? Пить-есть любите, а за скотиной старухи пусть ходят? Ты на мои руки посмотри! — свекровь сунула под нос Анне свои огрубевшие, в глубоких трещинах ладони. — В трещинах все, зудят да болят, а я работаю. На вас, перелетных птиц…

Анна отвернулась.

— Ну и бросай! Бросай нас с внуком! Не любила ты нас, Максима в землю упекла, теперь за легкой жизнью машешь…

Галина Степановна всхлипнула. Ее мир рушился. Нет сына, ее ненаглядного, нежного. Бывало, придет он с работы, сядет рядышком, как в детстве, притулится к плечу и шепчет: «Мама… Мамочка…» А у нее сердце таяло от любви. Потом в доме появилась Анна. Полюбить ее Галина так и не смогла, даже после рождения внука. Но зато дом был полон, все были при ней, все под ее присмотром, семья как семья…

А теперь все кончается. Все идет прахом.

…За легкой жизнью уехала Анна… Да, не нужно вставать затемно, не гнать скотину в поле, не месить грязь в резиновых сапогах. Забот, может, и меньше, но в большом городе такие, как она, никому не были нужны.

Анна и Зоя, две беглянки из одного села, сняли одну тесную комнатушку на двоих, сложив все скудные сбережения в общий котел. Зоя, пользуясь своими связями, устроила их с Анной продавщицами в новый галантерейный магазин. Дело несложное — считать обе умели, улыбаться покупателям — тоже.

Анну поставили за прилавок с нитками, пряжей, пуговицами и прочей мелочью для рукоделия. Зоя, девушка видная, статная, с бойким характером, заняла место в парфюмерном отделе. Возле нее всегда крутились мужчины, провожали, встречали, а она лишь игриво стреляла глазками и кокетливо поводила плечами, но ночевала всегда в своей комнате, вместе с Анной.

В деревне они почти не общались. Лишь когда Галина Степановна обмолвилась, что и Зоя собирается в город, Анна сама пришла к ней договариваться о совместном отъезде.

— А Алеша как же? С ребенком тебя никуда не возьмут. Можно, конечно, в садик устроить, но сначала работу найти надо, — прищурившись и подводя глаз стремительной линией, проговорила Зоя.

— Алеша останется тут. С бабушкой. Буду навещать, деньги присылать.

— А что ж тут-то не останешься? Галина не вечна, дом все равно твой будет. А что сплетни ходят — дави их. Мало ли кто что говорит!

— И ты знаешь? Ну, про Максима моего и ту фельдшерицу… — Анна поморщилась.

— Я? Знаешь, я в то, чего своими глазами не видела, не верю. Нет, сплетни — это одно, а факты — другое. Максим на тебя всегда как завороженный смотрел. Идешь ты по улице — он шею свернет, пока не проводит взглядом. Придешь на танцы — он сразу оживает, весь светится…

Зоя вдруг отвлеклась от зеркальца, повернулась к Анне и, положив ей руку на плечо, сказала мягко:

— Понимаешь, его уже нет. Сохрани о нем хорошее, только это и помни… Чтобы потом Алеше рассказывать… А все плохое, черствое, если и было, пусть останется с другими. А ты живи дальше. Ладно, поедем вместе, может, так и правда лучше. У меня в городе знакомый есть, магазин галантерейный открывает, продавцов ищет. Пойдешь?

Анна кивнула, в глазах у нее блеснула надежда.

— Спасибо, Зоя. Я тебе обязана буду.

— Брось! Все хорошо будет, это я тебе говорю!..

Так и решили.

…И вот уже Анна уверенно, с легкой улыбкой помогает покупательницам выбрать нитки в тон ткани, советует, какая пряжа лучше для детского свитера. Шить она умела, хотя особой любви к этому занятию не питала. Но швейная машинка в доме была, первые штанишки и курточки для Алеши она строчила сама, себе платья выкраивала по старым журналам. Директор магазина, Роман Павлович, тот самый знакомый Зои, был Анной доволен, иногда даже премировал.

Зою он и вовсе задаривал флакончиками духов и образцами новой косметики. Анна сначала думала: «Какой хороший родственник, не зря говорят, земляки друг за друга горой стоят».

— Зоя, а почему твой знакомый к себе тебя не позвал? Комнату снимаешь, ютишься, а у него, говорят, квартира большая.

Зоя пожала плечами, рассмеялась легко и беззаботно, а потом, наклонившись к сидящей за столом подруге, прошептала:

— Ты что, до сих пор не поняла? Ну ты, Аннушка, наивная! Будь он мне родственником, хоть раз в деревне появился бы, родня ведь! Ты об этом не думала? Ха, знакомый…

— Так ты с ним… Ты ему… — Анна скривилась, будто от вкуса чего-то кислого и неприятного.

— Да. Зато у нас с тобой есть работа, стоим себе спокойненько, людям улыбаемся. А у других, слышала, что?

— Нет. А что? — растерянно спросила Анна.

— Если недостача, если товара не досчитаются, платят со своей зарплаты. Нас Роман Павлович бережет. Но это до тех пор, пока я с ним. Ну и вон, ткань дал, на платье, посмотри, какая!

Зоя метнулась к своей кровати, развернула сверток и вынула оттуда материю глубокого, бархатисто-синего цвета. Ткань переливалась под светом лампы бирюзовыми и фиолетовыми отсветами.

— Ну? Нравится? Синтетика, а какая мягкая, потрогай!

Зоя сунула кончик материи Анне в руки, но та отдернула ладонь, будто ее обожгли.

— Брезгуешь теперь? — Зоя пожала плечами, а потом вдруг заплакала, размазывая по щекам свежие румяна. — Я плохая, да? А ты хорошая. Ты вдова несчастная, а я — подстилка. Ну, что молчишь, скажи! Да я, чтобы из родного дома, из той ямы, выбраться, на все была готова. Через Романа, так через Романа. И пусть! Рассказывай теперь всем, мне все равно!

Анна, испуганно вскинув брови, обняла подругу, та прижалась к ее плечу, всхлипывая и бормоча сквозь слезы.

— Меня мать била. Понимаешь? Как отец напьется, она на мне отрывалась. Весь этот самогон проклятый, ненавижу! Папка у меня калека, ты знаешь. Работать не мог. Настойки всякие делал, самогон гнал по своему рецепту, продавал. Тем и жили. Мать злилась, его не трогала — он ногами слаб, а вот руками… А рядом была я. Посмотри! Нет, ты посмотри!

Она расстегнула платье и показала Анне спину. Полосы от ремня, старые и новые, переплетались на ее коже страшным узором.

О Романе Павловиче они больше не заговаривали.

Как-то в субботний вечер, после закрытия магазина, подруги решили сходить на танцы в местный Дом культуры. Обе в синих платьях, на каблучках, с тщательно уложенными волосами, они были похожи на двух сестер. Парни заглядывались, их подружки хмурились. Небольшой городок не баловал изобилием женихов.

Николай заметил Анну не сразу. Он был сосредоточен на нотах, расставленных перед ним на пюпитре. В глазах слегка плыло после вчерашнего праздника у друга, но играть в ДК он обещал давно, и вот теперь, трубач местного оркестра, изо всех сил старался не сфальшивить.

Анна остановилась совсем рядом с эстрадой. Она любила живую музыку, просто слушала, даже не думая танцевать. Да и не с кем было. Вокруг — молодежь, а ей уже тридцать два, не до выкрутасов… Завтра поедет к Алеше, накупила ему гостинцев — леденцов, новую куртку, сапожки, игрушечный грузовик, о котором он так мечтал…

— Галине Степановне надо что-то! — вдруг с испугом вспомнила она. У свекрови на неделе день рождения!

Отношения после отъезда стали прохладными. Галина Степановна здоровалась сухо, молча наливала чай, вздыхала, сетовала, что Алеша скучает, а потом уходила к себе. Анна играла с сыном, гуляла, купала его, а потом, отрывая от себя его цепкие ручонки, обещала, что скоро заберет, что нужно только немного подождать…

Алеша обожал мать. Между ними была особая, тихая связь, не требующая лишних слов.

— Не успею! Все магазины уже закрыты! — Анна заспешила к гардеробу.

— Девушка! Девушка, подождите! — Николай, отыграв последние аккорды, сказал коллегам, что пойдет перекурить. В зале включили магнитофон, и пары снова закружились в танце.

— Что? Простите, вы мне? — Анна обернулась.

— Да, вам. Извините, я хотел пригласить вас танцевать, а вы… Уходите так скоро?

Анна поискала глазами Зою, но той не было видно.

— Да, мне нужно купить подарок свекрови. Завтра еду в деревню к ней и к сыну, а магазины закрываются… — она взглянула на часы, — очень скоро.

— Так давайте поспешим! Где ваш номерок?

Николай ловко выхватил из ее рук картонный жетон, перепрыгнул через невысокое ограждение и через мгновение вернулся с ее пальто.

— Ваше? Надевайте, бежим!

Анна растерянно натягивала пальто, путаясь в рукавах, потом почувствовала, как мужчина аккуратно нахлобучил ей на голову берет.

— Но куда? Куда мы пойдем? Я вас даже не знаю!

— И я вас тоже. Но это же интересно! Бежим!..

…Галина Степановна, отогнув краешек занавески, наблюдала, как Анна открывает калитку и пропускает вперед какого-то незнакомого мужчину. Тот что-то весело говорит, смеется, в его руках — несколько увесистых сумок.

Алеша, услышав голос матери, наскоро натянул куртку и выскочил на крыльцо.

— Мама! Мама! Приехала! За мной приехала! — мальчишка прыгал от восторга, потом заметил незнакомца и притих, уставившись на него широко раскрытыми глазами.

— Алеша, познакомься, это мой друг, Николай. Он музыкант.

Они вошли в дом. У стола, плотно сжав губы и сложив руки на груди, стояла Галина Степановна.

— Добрый день, — бодро поздоровался Николай. — Меня Николаем зовут.

Он протянул руку. Женщина демонстративно отвернулась.

— Галина Степановна! — Анна, помогая раздеваться сияющему Алеше, взглянула на свекровь. Та стояла недвижимо, платок накинут резко, без единой складочки.

— Что, Анна? Что ты хочешь сказать?

— Я приехала. Вы не рады?

— Привезла ухажера, а мне радоваться? Может, поклоны ему бить? Как вас там? Николай?

— Вы совершенно правы. Николай. Что ж, Анна, я, пожалуй, поеду. Завтра лекции, нужно быть в форме.

Николай, подмигнув Алеше, легонько поцеловал Анну в щеку и направился к калитке. Его провожали любопытные взгляды соседей из-за заборов.

Анна покраснела. Галина Степановна, покачав головой, молча удалилась в свою комнату. Только Алеша не чувствовал напряжения, его сердце колотилось лишь оттого, что в одной из сумок угадывались очертания долгожданного игрушечного грузовика.

…Через три дня, когда Анна уже уехала, Галина Степановна, сев за стол, развернула оставленный ей сверток. Подарок…

Ее муж никогда не дарил подарков, считал это барскими замашками. Лучший подарок, говаривал он, — это крепкий дом, где не скрипят ступени и не течет крыша.

Женщина бережно шуршала оберточной бумагой. И сердце ее, по-детски, замирало в предвкушении чуда.

Внутри лежала фарфоровая статуэтка. Белая лошадь, лежащая на зеленой траве, покрытая нежнейшей перламутровой глазурью. Грива ее была выкрашена в серебристо-серый цвет, а глаза — словно два крошечных сапфира. Рядом с ней притулился маленький рыжий жеребенок, тыкавшийся мордочкой в круп матери.

Галина Степановна ахнула. Такая же статуэтка была у нее в детстве. Дед привез с ярмарки, сказал — на забаву внучке. Она ставила ее напротив кровати и подолгу любовалась по вечерам. Потом статуэтку пришлось продать — нужны были деньги на хлеб. Вернувшись из школы и не найдя любимой лошадки, девочка забилась в сарай и проплакала там дотемна — и от обиды, и от внезапного понимания, как жестока и сложна бывает жизнь…

…Галина Степановна провела пальцем по мордочке жеребенка. Под подушечкой пальца ощутилась крошечная шероховатость — то ли заводской брак, то ли след времени. Она перевернула статуэтку. Там, где должно было быть клеймо, откололся маленький кусочек. В детстве этот скол напоминал ей след мышиной лапки.

— Она… Это же она… — прошептала женщина, и слезы покатились по ее щекам. — Надо же… Вернулась…

Подарок Николая и Анны тронул ее до глубины души. Лед в сердце начал таять. Она стала мягче с Алешей, по вечерам рассказывала ему о матери, о том, как та его любит и как скоро они снова будут вместе.

…После Нового года из магазина уволилась Зоя.

— Зачем? — Анна сидела напротив подруги, не понимая. Та отводила глаза.

— Так надо.

— С хорошего, спокойного места уходить — это «надо»? Что случилось?

— Я рассталась с Романом Павловичем.

Зоя встала и подошла к окну. За стеклом, под пушистым снежным покрывалом, спала земля, видя сны о будущем лете.

— Ну рассталась и рассталась. Он тебя выгнал?

— Нет. Сама. Я встретила человека. Станислав. Мы… У нас будет ребенок.

Зоя замолчала, испуганно обернувшись, ожидая осуждения, гнева.

Анна, вскинув брови, смотрела на подругу, которая нервно теребила рукав кофты, похожая на затравленного зверька.

— Так зачем увольняться? Отработай спокойно, уйдешь в декрет. Роман знает?

— Нет. Боюсь, как узнает — начнет мстить.

— Кому? Тебе? — Анна мягко улыбнулась. — Глупенькая. Хочешь, я с ним поговорю?

— Нет. Мы решили. Уедем к родне Станислава. Хочется начать все с чистого листа.

— Жаль… Очень хочется твоего ребеночка увидеть…

…Весна. Земля, оттаявшая и податливая, чавкала под ногами. На полях только-только пробивалась первая нежная зелень. Алеша бегал по двору, тыча палкой в последние комья снега. Галина Степановна внимательно следила за внуком из окна.

Анна обещала скоро приехать. Может, завтра, может, послезавтра…

— Я забираю Алешу с собой, — Анна стояла перед свекровью, говоря твердо, но без вызова. — Скоро в школу, да и вообще, он должен жить с матерью.

Галина Степановна вздрогнула, будто от удара.

— И где это? В вашей комнатушке? С этим твоим… Как его… Музыкантом?

Она скривила губы, стараясь не показать, что Николай ей уже давно пришелся по душе.

— Николай. Да. Мы расписались. У него есть квартира. Алеше там будет хорошо. Николай преподает в институте, играет в оркестре.

— Как? Замуж вышла? Ты в своем уме? Максим только-только… И мальчика тащишь в чужую семью! Нет, Алеша останется со мной!

Она ударила кулаком по столу, но тут же взгляд ее упал на фарфоровую лошадку на полке. Ведь это Николай ее нашел, купил, вернул…

— Не забирай его! Прошу тебя! — вдруг сорвалось у Галины Степановны. Она схватила Анну за руку, сжала ее ладонь с новеньким тонким колечком. — Скучно мне будет одной!

— Алеше нужно учиться, а Николай знает хорошие школы. Мы будем приезжать, навещать вас…

— Навещать… — женщина отстранилась, а потом, вздохнув, сказала уже спокойнее: — До осени пусть побудет. Тут будет. Приезжайте в отпуск, у вашего профессора отпуск ведь есть?

— Он не профессор еще…

— Да неважно! И передай своему Николаю… спасибо за лошадку. Угодил. Но пусть не обольщается, я за ним глаз да глаз!

Анна улыбнулась и кивнула.

До осени…

…В июле молодожены взяли отпуск и приехали в деревню. «Волга» Николая, сверкая на солнце, остановилась у калитки. Алеша выбежал навстречу, кинулся к матери, а потом, забыв про робость, взобрался к Николаю на колени, требуя порулить.

Галина Степановна, зная, что за ней наблюдают из-за соседских заборов, вышла на крыльцо, стараясь сохранить строгость.

Николай, посадив Алешу себе на плечи и приобняв Анну, шагнул вперед.

— Здравствуйте! Давайте знакомиться заново. Всего хорошего.

Галина Степановна выдержала паузу, потом махнула рукой и обняла его.

— Ловкач ты, парень! Ох, и ловкач! Девку мою хорошую отхватил! А лошадка… моя она была, продали, а ты вернул… Значит, ты свой. Ладно уж, поцелую я тебя, раз такой!

Николай не сопротивлялся. Раз он полюбил Анну, то и всю ее жизнь, все ее прошлое и родных принимал безоговорочно.

В августе Зоя родила сына. Она прислала длинное, счастливое письмо и фотографию, где она, Станислав и крошечный Андрюша улыбались в объектив. В деревню она больше не возвращалась.

Осенью Алеша уехал с родителями в город. Он собрал все игрушки, только старое деревянное ружье оставил в сенях.

— Вот приеду — оно меня тут будет ждать! Я тебя люблю, бабуля!

Галина Степановна долго стояла на крыльце, провожая их взглядом, пока машина не скрылась за поворотом. В саду падали спелые яблоки, с легким стуком ударяясь о землю. Небо разрывали пополам косяки улетающих птиц. А в ее сердце, широком и щедром, разливалось теплое, светлое чувство — любовь к Николаю, к Анне, к Алеше. Этой любви хватило бы, чтобы отогреть самый холодный дом, растопить самые толстые льды. И стало ей легко, и радостно, и просторно на душе, как в те далекие годы, когда ее собственный сын был еще маленьким, и вся жизнь, широкая и многообещающая, лежала перед ними, как чистая, нетронутая дорога, уходящая в золотую, залитую солнцем даль.

Популярное

Администрация сайта не несёт ответственности за содержание рекламных материалов и информационных статей, которые размещены на страницах сайта, а также за последствия их публикации и использования. Мнение авторов статей, размещённых на наших страницах, могут не совпадать с мнением редакции.
Вся предоставленная информация не может быть использована без обязательной консультации с врачом!
Copyright © Шкатулка рецептов | Powered by Blogger
Design by SimpleWpThemes | Blogger Theme by NewBloggerThemes.com & Distributed By Protemplateslab